Эльф, сжав челюсти, отпустил ворот пальто и подошел к Елене, взяв её за руки, он сказал:

— Помнишь, когда ты была маленькой девочкой, ты сказала мне, что не существует классификации народов? Мы все равны, и все достойны мира, — в глазах мужчины горела надежда.

— Слишком хорошо она это помнит, — закатив глаза, прошептала Наташа.

Елена, бросив озлобленный взгляд на сестру, в ответ сжала руки эльфа и кивнула головой. Обойдя его стороной, она открыла дверь в соседнюю комнату, выходящую в гостиную. Эльф, широко распахнув от удивления глаза, рассмеялся.

Ему открылась огромная комната заполненная охотниками, фейри, друидами, ведьмами, ведьмаками, эльфами, гномами — всеми теми беженцами, которые не примкнули ни к какой враждующей стороне.

— Ты не первый Виктор, кто внимает все слова Елены, — сказала Нина Антоновна, с гордостью смотря на младшую дочку.

***

Жизнь обычного охотника всегда казалась верхушкам династий каплей воды в океане, не более. Что такое для титулованных охотников чья-то отданная жизнь? Ровным счетом ничего. Соблюдая все правила, нетитулованные охотники всё равно не обеспечивали себе беспечное будущее, они вообще не гарантировали себе никакого будущего. Всего лишь пешки в игре Королей и Королев. Но иногда даже пешка может решить ход действий своей шахматной армии. Особенно, когда этих пешек больше, чем Королей. Ведь, когда Короли теряют голову, приходит время всех придворных шутов, служанок и пажей.

— Эта дрянная девчонка собирает армию, ты знал? — её голос скрипел по слуху. — И из нашего народа и из народа нечисти, Александр.

Катрина Павловна сидела за столом и перебирала все сведения, которые смогла добыть. Информацию на предавших! Отошедших от войны, а тем самым разрушивших её планы. Её племянница поступила очень разумно. Должно было существовать два враждующих фронта: нечисть и охотники, а теперь есть и те, кто не сражается вообще. Эта глупая девка обещала им равноправие и свободу! Будто она может им это даровать!

— Знал, конечно, — Радов повернул голову в сторону, не желая смотреть на Катерину.

— А знал ли ты, что твой сын сейчас где-то в поисках моего племянника? — женщина откинула бумаги, её иссиня-черные кудрявые волосы, напоминающее вороново гнездо, колыхнулись от движения.

— Я не могу управлять его жизнью, Катрин. Он сам вправе решать, на чьей стороне ему быть, — кадык Радова дернулся от собственных сказанных слов.

— Всё равно им не выжить в Загадочном лесу, — женщина опустила свою голову дальше, продолжая исследовать документы и справки на всех тех, кто решил предать их.

***

Тело Ехидны все туже обтягивало тело Марка, не давая ему возможности вдохнуть. Её шершавая, покрытая шелухой кожа скользила по нему. Наклонив голову, демоница произнесла:

— Скажи то, чего больше всего боишься, и я отпущу тебя, — она ткнула пальцем ему в грудь. — Стук, стук, стук... Так мало минут осталось тебе. Честное слово, скажи мне, произнеси это вслух, и я отпущу тебя.

— Ты же сказала, что один удар — один секрет, — тихо вставила Мира. Девушка не доверяла подлой демонице.

Если твои эмоции чисты и закрыты для Ехидны, то она никогда не заставит тебя произнести свои секреты и страхи вслух, иначе - смерть. Но если ты открыт для неё, как раскрытая книга, то будь готов к пытке, ибо игра становится для неё неинтересна и скучна, а значит, пора привести жертву к более интересному времяпрепровождению. К примеру, наиграться с ней, а потом убить.

— Я сделаю исключение. Тсс, думаю, кое-кто из вас должен слышать то, что он скажет. Всего лишь один секрет и я отпущу всех вас, — пообещала демоница, облизывая губы в предвкушении.

— Марк... — выпустив пар, изо рта произнесла Тина. — Скажи ей.

— Да, Князев, хватит строить комедию! — прорычал Артём. — Мы все чего-то боимся, у всех нас есть секреты. Давай же.

Марк безучастно наблюдал за лицом Кристины, пытаясь вдохнуть, он прикусил губу и сказал:

— Я боюсь стать своим отцом!

Тело Ехидны всё также сдавливало парня, не отпуская. Она была недовольно сказанным.

— Он же сказал! — выговорила Лера.

— Это не всё, — расплываясь в дьявольской улыбке, Ехидна постучала по груди Марка. — Ещё один стук сердца, а значит ещё один секрет, милок. Давай же, Марк. Тот самый!

Князев, сглотнув комок, прочистил горло и открыл рот, но слова так и не вырвались. Посмотрев на Тину, которая насторожено и боязливо наблюдала за ним, он закрыл глаза и сказал:

— Я не хочу любить Кристину.

Тело его обмякло, а Ехидна довольно улыбаясь, отползла от парня.

— Сделка, есть сделка, — проскользнув во тьму гущи, она открыла им проход в Загадочный лес, оставив после себя гробовую тишину.

Как по мановению волшебной палочки, туман рассеялся вместе с темнотой. Солнце отливало свои лучи на недоумевающие лицо Ивашковой. Её плечи поникли, покачав головой, она отвернулась от прерывисто дышавшего Марка.