Среди них были Дзиро и Масато, который крепко держал за руку свою пятилетнюю сестренку Кимико: в такой толпе нетрудно было потерять ее. Глядя на маску американца, Кимико заливалась смехом.

К лотку с масками подошел полицейский и, отозвав в сторону торговца, что-то сказал ему. Торговец покачал головой и снял маску горного демона с шеста. Встретив внимательный взгляд Кимико, устремленный на маску, торговец спросил ее:

— Подарить тебе эту маску, барышня?

Кимико испуганно замотала головой и спряталась за спину Масато.

— Кому, дети, подарить эту маску? — Торговец оглядел толпу. — Никто не хочет взять? Даю даром — и то никто не берет...

Он схватил маску за длинный нос и, размахнувшись, швырнул за забор.

— Вон из Японии! — крикнул Дзиро.

Сзади в толпе засмеялись, но торговец испуганно замахал рукой и показал глазами на приближающихся полицейских. Толпа стала расходиться.

Дзиро остановился возле тира. Он порылся за пазухой, за поясом халата, но денег не было.

— Попробуем? — спросил Масато. — У меня осталось немножко денег.

— Пробуй. Мне.. . расхотелось, — сказал Дзиро, приняв равнодушный вид.

— Ну тогда погляди за Кимико!

Масато подошел к прилавку и, заплатив владельцу, взял лук и стрелу с обмотанным тряпкой концом. Мишенью служил маленький медный гонг с нарисованными на нем кругами. Масато оттянул назад тетиву и, прицелившись, пустил стрелу. Протяжный звук гонга возвестил о том, что стрела попала в цель.

— Ловко! .. Молодец! . . — раздались одобрительные восклицания стоявших у тира людей.

Масато повернулся к Дзиро с гордой улыбкой и протянул Кимико выигранный приз — осьминога из папье-маше с пружинами вместо ног. В это время к ним протиснулся из толпы гуляющих Котаро.

— Мальчики, пошли скорее! — От волнения Котаро все время поправлял очки. — Актер будет представлять пляску тигра!

Маленькая Кимико завизжала от радости и потянула брата за рукав. Они поспешили на полянку, где уже начиналось представление.

Дружный хохот на полянке привлек и степенных од-зийцев, которые только что устроились под развесистыми деревьями и вытащили из своих плетенок домашнюю снедь. Они оставляли облюбованные ими места и присоединялись к зрителям. Прекратили свою игру в бейзбол две команды школьников, и даже перестали гоняться за стрекозами мальчишки с шестами, смазанными клеем.

Комедиантов было трое. Двое играли на барабане и флейте, третий изображал тигра. На него был накинут желтый мешок, испещренный поперечными полосами. Спереди — морда тигра из папье-маше и две матерчатые лапы с когтями, сзади висел хвост — кусок каната, обмотанный тряпками. Этим и оканчивалось сходство с тигром. Вместо задних лап тигра из-под мешка торчали человеческие ноги в красных штанах.

Пока что «тигр» прохаживался на двух ногах и выдыхал дым из пасти.

— Начинай! .. Пора!. . — нетерпеливо выкрикивали юные зрители.

«Тигр» щелкнул пастью, выбросил докуренную сигарету и под звуки барабана и флейты начал приплясывать, покачивая головой. Он подпрыгивал, хлопая одной ногой о другую и виляя задом. В заключение под дробный стук барабана «тигр» стал скакать на одной ноге, раскрывая огромную пасть, из которой выглядывали глаза и нос плясуна.

Зрители наградили «тигра» дружными аплодисментами.

— Понравилось? — спросил Дзиро у Кимико.

Она кивнула головой и робко шепнула:

— Очень! Такой страшный. .. Настоящий тигр!

После полудня глаза гуляющих в храмовом парке

были прикованы к голубому, безоблачному небу. Оно все было заполнено подпрыгивающими, извивающимися и кувыркающимися змеями.

Каких только змеев не было там! Были и белые, и голубые, и красные, с изображениями тигров, самураев и демонов; были и яккодакэ — в виде старинных кавалеров с усами и бакенбардами; руки их, запрятанные в рукава, напоминали крылья.

Змеи вели ожесточенную борьбу за первенство в воздухе, стремясь перерезать друг у друга леер *.

Отрезанные змеи, отлетев в сторону, падали вниз, а победители вступали в схватки с другими. А в вышине, почти у самого солнца, одиноко и гордо парил «дракон» Хитоси и словно с презрением взирал вниз, на возню мелкой мошкары.

Многие еще с прошлого года помнили змей Хитоси, Еышедший победителем на состязаниях в «Праздник мальчиков». Не один десяток соперников поверг на землю сильный и злой «дракон»; многие змеи так и не осмелились тогда вступить с ним в единоборство.

И сегодня большинство вспорхнувших в воздух змеев кружилось и извивалось намного ниже этого властелина праздничного безоблачного неба.