– Мам, я так устала, - сказала я, крепче смыкая руки за спиной мамы.

– Софи, что с тобой? Все хорошо?

– Я его каждый день на улицах вижу. Он у меня везде. В щелчке фотоаппарата, в серых домах, в длинных пальто – никуда он не уехал, он остался тут, а поговорить с ним нельзя, - мой голос был слабым, всхлипывающим, полностью опустошенным, - я так всю жизнь могу промучиться. Для меня нет никакой Франции, где он теперь живет. В моих воспоминаниях он всегда был и будет здесь. И это пугает.

– Софи, все образумится… - мамина рука легла поверх моих волос.

– Не образумится. Просто так ничего не случится. Я его забуду. Навсегда. Он мне не нужен.

Именно так звучала моя самая большая за всю жизнь. Ложь, произнесенная самой себе.

К одиночеству привыкаешь, но достаточно нарушить его хоть на день, и тебе придется привыкать к нему заново, с самого начала.

Ричард Бах, “Иллюзии”

– Мы вас исключаем, - директриса захлопнула мое личное дело и отодвинула его на край стола.

– Исключаете? За что? – пальцы нервно обхватили края кофты, а губы начали подрагивать от страха.

– Оценки за последние недели с пятерок и четверок скатились до сплошных двоек. Пятеро учителей отказываются тебя аттестовавать, - голос этой полной женщины звучал холодно, словно тысяча ледяных глыб.
– Предупреждения делались неоднократно. И я бы смогла закрыть на это глаза, если бы не один случай.

– Какой случай? – где-то внутри меня зародилась слабая надежда, что все сейчас окажется недоразумением.

– Около месяца назад в школу позвонили твои родители и спросили, была ли ты в школе. Я ответила, что да, и что в тот день тебя забрал дядя. По их словам, ты не вернулась домой, а вчера, - директриса повернула ко мне экран своего компьютера, - в сеть выложили эти фотографии.

Я не могла вымолвить ни слова. Не было никакого недоразумения. На экране высветились изображения меня и Жака, выходящего из здания школы. Нас было едва видно, фотографию сделали, похоже, из окон класса, но этого было достаточно, чтобы понять ситуацию неправильно.

– Я…

– По словам твоих родителей, никакой дядя тебя не забирал, а в одиннадцать часов ночи дома тебя не было.

– Да, но…

– Чтобы в понедельник родители были здесь, пусть заберут документы. Свободна.

Опешившая от внезапной новости, я еще пару секунд смотрела на директрису. Женщина сложила руки на столе и холодно изучала меня взглядом. Никогда я ее не любила. Она была из тех людей, что могут унизить, разозлить и разбить одним словом.

Я вышла из кабинета директрисы, словно в тумане и, недолго думая, подобрала сумку с дивана в коридоре. Меня вызвали прямо с урока, в коридорах было тихо. Только где-то в другом конце здания раздавался звонкий смех. «Значит, выгнали…» - подумала я, окончательно осознавая свое положение.

Я вышла из школы и пешком направилась к себе домой. «Лучше пройтись» - в наушниках заиграла музыка, отвлекающая от грустных мыслей. В голове вертелись лица родителей, я едва могла представить, что именно они мне скажут. Я собиралась в который раз столкнуться с их холодными взглядами, в квартире снова будет тихо.

***

На подходе к дому я заметила странную фигуру, сидящую на скамейке около самой двери. Подойдя ближе, было несложно догадаться, чьи именно светлые волосы сейчас спадали на лицо парня.

Макс сидел, согнувшись и уронив лицо на руки. Прямо на холодном тротуаре валялась его кожаная сумка. Я приблизилась к нему и легонько потрясла за плечо.

– Макс, что с тобой? – спросила я, убирая наушники в карман.

Он тяжело поднял голову и сощурил глаза при взгляде на мое лицо. Он казался каким-то странным, потерянным или даже раздавленным.

– Софи, - произнес он, слегка замешкавшись, - а я к тебе.

– Да, я вижу.

Я села рядом с ним и с минуту ждала, пока он скажет что-то еще. От моего репетитора сильно пахло алкоголем, но я постаралась не реагировать на это.

– Знаешь, а меня с работы выгнали, - Макс смотрел на дерево, что стояло на другой стороне тротуара, близ моего дома. Взгляд был пустым, а голос равнодушным, как никогда.

– Выгнали? – «Что за день такой?» - подумала я.

– Да, я ведь был помощником консультанта по финансам. Сначала появился просто еще один, такой же, как я… только-только из института. Сразу понравился шефу, хотя работу делал медленно и часто ошибался. Я не придавал ему большого значения, он был непрофессионален. Но он и мой начальник почти все время были вместе, понимаешь? Ходили выпивать после работы, отмечали удачные дни, у них появились какие-то общие темы для разговоров. И когда пришло время выбирать, он выбрал его. Этого мелкого зеленого лентяя… Даже несмотря на то, что всю работу делал я, - Макс прикрыл рот рукой и нервно начал теребить пуговицы на рукавах своей рубашки.