– Я понимаю, - подросток, наконец, прекратил разглядывать руку.
– Это ощущение могущества - оно словно и не мое вовсе.

Арон только хмыкнул, поднимаясь. Похоже, мажонок готов заподозрить, что с "господином пиратом" еще более нечисто, чем все полагают. Если так, то начинать подобный серьезный разговор среди ночи под любопытными взглядами стражников северянин не желал.

– Похоже, ты не можешь жить без того, чтобы не давать пищу для сплетен, - на следующее утро заявил Арону Кирк, привычно ухмыляясь.
– Зачем ты вчера среди ночи подходил к Темному?

– А как это объясняют сплетни?
– полюбопытствовал северянин.

– Хм, я услышал не меньше дюжины версий, даже не знаю, какую выбрать.

– Можешь не выбирать, мне не интересно, - Арон закончил седлать коня и вскочил в седло.

– Скажи, - уточнил Кирк, - тебя и впрямь не задевает это перемывание косточек?

– Нет, - северянин пожал плечами.
– А должно?

Не отвечая, наемник вернулся к своему первому вопросу:

– Так все же, что тебе на самом деле понадобилось от мальчишки?

– Кирк, - дружелюбно обратился к нему Арон, - даже если несколько версий из этой дюжины принадлежат лично тебе, мне все равно. Можешь даже добавить к ним еще парочку. Но не лезь в то, что тебя не касается.

– Понял, - после паузы сказал Кирк, потом улыбнулся и заговорил о другом.

Глава 5.

(Крепость Тонгила в окрестностях Радоги, пять недель назад)

"Карты" не нашлось. Ни в покоях Не-злого, ни в остальных.

Во время поисков Существо предпочло остаться в коридоре, улеглось на каменный пол и закрыло глаза, размышляя. Мысли по большей части были грустными - только сейчас, оказавшись рядом с пустыми комнатами Не-злого, Оно по-настоящему осознало, что этот двуногий больше не вернется. Теперь у Существа осталась только Нисса, Ниссу следовало беречь.

Приоткрыв глаза, Существо заглянуло в проем комнаты, где маленькая двуногая, наполовину скрытая за широким деревянным сооружением, рылась в его недрах. Убедившись, что все в порядке, Существо успокоенно вздохнуло.

"Карты" не нашлось, зато Нисса обнаружила много других интересных и полезных вещей. Существо искренне попыталось вникнуть в их интересность и полезность, и даже согласилось, что Ниссе, не имеющей от рождения ни острых когтей, ни клыков, могли пригодиться полосы острого металла - "кинжалы". Но целые кипы одежды Существо озадачили. Как и странная полукруглая блестящая штуковина, найденная у Не-злого, которую Нисса назвала "тамгой", сообщив, что без нее их не пропустят через заставы. Существо постаралось, но так и не сумело представить, каким образом эти "заставы" способны задержать Его...

Впрочем, идею Ниссы взять побольше съестного Оно искренне одобрило. Само Существо на запасы маленькой двуногой покушаться не собиралось: во-первых, они не относились к категории вкусной еды, во-вторых, даже проглотив их все, Оно бы не заметило разницы.

– Я постараюсь определить путь по звездам, - сказала Нисса, когда стало ясно, что "карту" не найти. Услышав это, Существо ненадолго задумалось, а потом сообщило маленькой двуногой, какая она умная и хорошая. Цвет лица Ниссы приобрел забавный красноватый оттенок, но выглядела она довольной.

Потом маленькая двуногая отыскала где-то пустой мешок, забила до отказа "интересными и полезными вещами", пришила к нему лямки и надела на спину. Результат немного смущал Существо: если смотреть сзади, получался большой длинный тюк, над которым виднелась голова с черным мехом ("волосами" - вспомнило Оно объяснение Ниссы), а внизу - две маленькие ножки. И двигалась эта конструкция еще медленнее, чем обычная Нисса.

Когда они пересекли площадь и приблизились к воротам, Существо остановилось. Его мучило нехорошее подозрение, что так идти к обещанному хорошему месту они будут очень долго. Стало быть, все это время Существу придется обходиться без вкусной еды либо искать ее Самому.

Плохо.

– Я сделаю на Своей спине специальное место для тебя, - объявило Оно.
– И мы будем двигаться быстро.

– Великий Уррий!
– Нисса взглянула на него с испуганным изумлением: - Так нельзя! Ты же не бездумный ездовой ящер. Ни один человек не должен... Это святотатство! Оскорбление Великой Матери!

Существо недоуменно моргнуло. "Святотатство". Опять новое слово, и, судя по интонации, слово нехорошее.

– Это не оскорбляет Меня, - сказало Оно, поразмыслив.
– Великая Мать тоже не оскорбится.