Двигалось Оно все так же по дороге - поверхности, выложенной ровным камнем. Нисса объяснила, что дорогу построили маленькие двуногие, и Существо в очередной раз подумало, какие они, несмотря на свой невеликий размер и дефектную внешность, полезные создания. По дороге ползти получалось куда удобнее и быстрее, чем по траве или каменистым тропам, и Существо решило: в хорошем месте, обещанном Ниссой, где сотни маленьких двуногих станут выполнять Его желания, Оно обязательно распорядится построить такие же дороги и будет иногда путешествовать по ним с Ниссой. А еще Существо позволит пользоваться Своими дорогами всем маленьким двуногим - ведь Оно щедрое и великодушное.

Маленький двуногие между тем на полях встречались все реже, и Существо забеспокоилось: прежде вкусная еда всегда исходила от двуногих. Если они совсем исчезнут, где Оно отыщет еду?

Нисса на озвученную проблему сказала, что нужно найти "деревню". Это такое особое место, где маленькие двуногие живут вместе. Почти как в крепости Не-злого, только без самой крепости.

Глава 6.

Весь следующий день Арон старался, по возможности незаметно, наблюдать за Тлушем. Купец нервничал. И с первого, и со второго взгляда это могло показаться незаметным, но постепенно одна мелочь плюсовалась к другой - и слишком громкий голос, и неестественность жестов, и, порой, пренебрежительное отношение к делам в караване. Затем Тлуш спохватывался, вмешивался, как положено рачительному хозяину, но мысли его были явно о другом.

Самым логичным казалось предположить, что купца выбило из колеи ночное нападение, но кое-что здесь не сходилось. Например, то, каким спокойным выглядел Тлуш сразу после атаки тварей. Когда его поведение изменилось?

Арон напряг память, перелистывая воспоминания. Во время их разговора Тлуш уже вел себя более напряженно, чем сразу после нападения, когда распекал десятников за перевернутые повозки. Может быть, его нервировала способность северянина предчувствовать будущую опасность? Или имелась другая причина?

Вечером, когда в котлах уже булькала похлебка, Арон, не забывавший периодически выискивать глазами Рикарда, заметил, как к тому подошел старший приказчик и, наклонившись, что-то сказал. Мальчишка бросил взгляд в сторону северянина и задал какой-то вопрос, на который приказчик покачал головой.

Когда Арон посмотрел в ту сторону вновь спустя минуту, мажонка на месте не оказалось. Оставив недоеденный ужин, мужчина поднялся, но не успел сделать и пары шагов, когда к нему приблизился тот самый приказчик:

– Тарэс Цинт, тарэс ансун-ла Тлуш просит подойти к нему.

– Это может подождать?
– отрывисто спросил Арон.

– Боюсь, нет, - извиняющимся тоном ответил молодой ирутец. Арон нахмурился: чувство опасности, весь день ощущавшееся как нечто отдаленное, резко придвинулось.

Нейтон, сидевший неподалеку, поднял голову, как и еще трое воинов из другого десятка. Северянин на долю мгновения встретился взглядом с каждым, потом повернулся к ирутцу:

– Тогда идем.

В этот раз Тлуш ждал его внутри своего фургона - самого крупного в караване. По внутреннему убранству было видно, что, даже путешествуя, ирутец мало в чем желал себя ограничивать.

– Тарэс Цинт, прошу вас, - купец сделал приглашающий жест рукой, указывая на низкий столик, заставленный едой. Стульев рядом не было - ирутцы предпочитали трапезничать, сидя на полу на коврах, по-степному скрестив ноги. Деревянный пол фургона ковры покрывали аж в два слоя.

– С чего такая честь, тарэс ансун-ла Тлуш?
– подходя к предназначенному для него месту, поинтересовался Арон.

– Ваше предупреждение вчера спасло караван, а я даже не поблагодарил вас, тарэс Цинт, - купец ласково улыбнулся.
– Хочу исправить свое упущение.

– В этом нет необходимости, - не торопясь садиться, ответил северянин.

– Ваша скромность похвальна, тарэс Цинт, но позвольте мне судить о том, есть ли в этом необходимость, - настойчиво проговорил купец, повторяя приглашающий жест.

– Тарэс ансун-ла Тлуш, - решил зайти с другого бока Арон, - я беспокоюсь о Рикарде. Он неожиданно исчез и...

– Не стоит тревожиться, тарэс Цинт, - махнул рукой Тлуш, - я попросил помощника присмотреть за мальчиком. Садитесь же, садитесь!

Северянин медленно опустился на ковер.