Вскоре к ним подъехал Тибор.

– В городе будем после обеда, - сказал, потом кивнул Ресану: - Похоже, твоя идея взять риеды оказалась не так уж рискованна - на нас все еще не напали.

Юноша расплылся в довольной улыбке, потом посерьезнел и спросил:

– А ты на меня не сердишься?

– За то, что прав ты, а не я?
– уточнил наемник.
– Нет. Иногда ошибиться приятнее, чем оказаться правым.

– Тибор, я давно хотел спросить у тебя...
– начал Ресан и Венд, слегка усмехнувшись, отъехал в сторону. За последние дни юноша сам ни разу не заговорил с пиратом, чувствуя неловкость после того, как публично выступил против. Однако просто извел Венда рассуждениями на тему того, захочет ли Тибор дальше с ним общаться. Вот и пусть теперь... общаются.

Шпили башен Йоля сияли на солнце, караван - то, что от него осталось - двигался, люди, забыв о недавних бедах, оживленно переговаривались. Венд глубоко вздохнул, запрокинул голову, подставляя лицо теплым не по-осеннему лучам светила. Жизнь вдруг показалась прекрасной, и даже шаманский ошейник, о котором воин помнил всегда, не мог испортить настроения.

Оглянулся: Ресан что-то говорил, глаза юноши блестели, Тибор, слегка склонив голову, вежливо слушал. Венду подумалось, что мальчишка слишком одержим молодым пиратом, вряд ли это полезно для сына графа, даже незаконнорожденного. Вот после подобных встреч и бывает, что впечатлительные юнцы сбегают из дома и присоединяются к искателям удачи, большинство таких мальчишек гибнет в первый же год.

*****

Высота крепостных стен Йоля впечатляла. Пожалуй, даже столица не могла похвастаться подобной мощью. Несколько веков подряд Йоль был главной резиденцией Совета Светлых, а у магов имелись как ресурсы, так и возможности превратить обычную приграничную крепость в неприступную цитадель.

Прошло много лет с тех пор, как Совет переселился в столицу, построив новую резиденцию почти напротив замка Темного Ковена, однако следы их долгого присутствия в Йоле можно было найти почти на каждом шагу. Даже плащи стражников, пропустивших караван в город, были в традиционных цветах Совета - белом и синем. Непрактично, зато красиво.

Арон придержал коня, наблюдая, как повозки одна за другой проезжают в широкие ворота. До сих пор не верилось, что те, кто стояли за нападениями, отпустили их так легко. Возможно, количество людей, отправленных забрать риеды, оказалось меньше числа выживших в караване. Или возможно - второе объяснение казалось Арону и более вероятным, и более тревожным - возможно, заказчики сумели определить, что в караване присутствует сильный Темный маг. Если они тоже Темные, то отсутствие нового нападения перестает удивлять. Не исключено, что именно сейчас заказчики пытаются определить, кто перешел им дорогу.

Северянин знал, что магия оставляла отпечатки, выдающие магичившего. Но что прочитают пришедшие на место сражения с тварями? Только следы, оставленные волшбой Рикарда? Или Тонгила тоже?

Арон поискал взглядом мажонка. Хотя тот пришел в сознание на второй день после нападения, но все еще выглядел бледным и осунувшимся. Несколько часов сегодня он ехал верхом - на одном из запасных коней - но потом вернулся в повозку. Северянин мысленно поморщился, подумав, что его шансы на выживание зависели от болезненного ребенка со слабым Даром. А ведь придется тащить Рикарда с собой до самого храма Триады. Без него доступ к магии для Арона закрыт.

Из широкого проулка появился Нейтон, еще утром отправленный вперед.

– На постоялом дворе обо всем договорился, - сообщил наемник коротко.
– Кроме того, хозяин обещал узнать, где требуются кухарки, так что женщин пристроим. Еще трактирщик сказал, что в этом месяце мы уже третий караван, на который напали ящеры.

Арон молча кивнул - чего-то подобного он ожидал. Предыдущие караваны заговорщики просто принесли в жертву, чтобы придать последнему нападению больше естественности.

К Светлым Арон пошел сам, в городскую ратушу отправился Шор, как оказалось, неплохо знавший наместника. А вот с Темными решили пока обождать.

Резиденция Светлого Совета выглядела пустой, только у ворот скучал одинокий стражник, который, кажется, обрадовался возможности оставить пост и лично сходить спросить у магов, что делать с наемником, заявляющим, что у него есть важные новости. Маги изъявили желание наемника принять и выслушать. Вернее, один маг - молодой парень на вид едва ли старше восемнадцати лет. Скорее всего, не полноценный маг, а подмастерье.

Определять возраст магов, как и эльфов, довольно сложно, но тут есть некоторые нюансы. Во-первых, постоянное изменение собственной внешности - занятие силозатратное, поэтому маги (чаще - магички) предпочитают долговременные ритуалы, проведение которых в свою очередь требует очень высокого уровня владения магией. Во-вторых, вряд ли какой-то могущественный маг пожелал бы выглядеть юнцом, который еще толком не бреет бороду. Ну и в-третьих, юноша выглядел и вел себя именно так, как это делали испокон веков его ровесники: изо всех сил пытался выглядеть солиднее и взрослее, чем на самом деле.