Вот Шаман оказался прямо над ним, вот двинулся чуть дальше - и вдруг, словно огромная черная капля, упал на землю в двух шагах от Венда. Воин замер, а тварь, не обратив на него внимания, двинулась дальше вглубь отряда. Скользнув мимо Шора, застывшего, как и Венд, протянула туманную конечность и коснулась человека. Даже в неверном свете тоннеля было видно, как моментально посерело лицо того, как кожа пошла трещинами - и все тело осыпалось пеплом на пол, скомканной кучей упала одежда, звякнуло о камень оружие. А Шаман тем временем уже оказался перед Рикардом. Мальчишка жалобно вскрикнул, пятясь, в руке его появился бесполезный огненный шар.

Мимо Венда пронесся Ресан и швырнул стеклянную крошку амулета в Шамана. Туманная оболочка, скрывавшая того, исчезла, открыв худую фигуру в темной одежде. Из стоячего воротника торчал голый череп, обтянутый пергаментной кожей, а из рукавов - костлявые кисти; нечеловечески длинные пальцы правой руки тянулись к мажонку. Осознав, что туманная защита исчезла, Шаман резко обернулся. Лицо его, казалось, принадлежало мумии, не один век пролежавшей в гробнице. Желтая кожа обтягивала острые кости скул и полусгнивший хрящ носа, брови и ресницы отсутствовали, а глаза словно были залиты черным дегтем. Но сильнее всего поразил Венда вид рта твари - кто-то постарался сшить Шаману губы крепкой дратвой, дратва порвалась, но гнилые концы нитей все еще местами торчали из плоти.

Ресан попятился от Шамана, уткнулся спиной в бок лошади - животные больше не подавали голоса, лишь дрожали мелкой дрожью, замерев на месте, - и, поднырнув под ее брюхо, бросился бежать к выходу из тоннеля. Тварь маневр юноши повторять не стала, лишь коснулась лошади, переступила через осыпавшийся пепел - и оказалась напротив Тибора.

Пират ударил первым, но Шаман парировал - Венд не успел заметить, как в руке твари оказался клинок, - и контратаковал. Как и в прежний раз, удары мечей и движения сражающихся казались нечеловечески быстрыми, и, как и в прежний раз, стало понятно, что Тибор не намного, но уступал твари. А потом Шаман перекинул меч в левую руку и, метнувшись вперед, ткнул правой пирата в плечо...

Сейчас - мелькнула у Венда мысль - сейчас и Тибор, как Шор прежде него, превратится в пыль.

Ничего не произошло.

Еще доля мгновения - и опять ничего.

Шаман замер, явно не понимая, потом изуродованные губы шевельнулись:

– Ты! Ты один из...

Договорить Шаману не удалось - Тибор четким ударом снес ему голову. Та покатилась, подпрыгивая, замерла у противоположной стены и начала таять, превращаясь в лужу чернильной грязи. То же самое происходило с обезглавленным телом. Еще пара мгновений - и обе лужи начали исчезать, впитываясь в каменный пол, словно в пористую губку.

Венд моргнул, чувствуя, как проходит оцепенение. Тело вновь принадлежало ему самому.

– Быстрее!
– крикнула Эрига.
– К выходу! Пока Шаман не вернулся!

Венд отпустил рукоять меча, которую все еще сжимал, и, помимо поводьев своего коня, ухватил поводья лошади Ресана - сам юноша добежал почти до выхода, откуда наблюдал за происходившим, не выказывая намерения вернуться либо выйти на открытое пространство первым. Обернувшись, воин в последний раз посмотрел на то, что осталось от Шора, и заторопился вперед.

Глава 7.

Чем ближе к выходу из тоннеля они подходили, тем грубее становился камень стен. Отшлифованная гладкость пола тоже исчезла, его неровности заставляли людей спотыкаться, кроме того, под ногами все чаще попадались как мелкие, так и крупные булыжники. Ветер усилился, наряду с запахом моря принося звуки птичьего гвалта.

Арон остановился, пропуская последних людей из отряда, торопящихся выйти под открытое небо, еще раз оглядел опустевший тоннель, потом повернулся к Эриге, вставшей рядом:

– Ты уверена, что Шаман продолжит нас преследовать?

– Думаю, да, - с сожалением проговорила жрица и после короткой паузы добавила: - Конечно, в ином слое реальности он будет намного слабее.

Из тоннеля северянин вышел последним. В то мгновение, когда Арон поставил ногу на залитую солнечным светом площадку, показалось, будто он уже был здесь когда-то, видел эти нависшие над головой скалы - дом чаячьих стай, видел и каменную платформу, обрывающуюся в синее море. Но нет, все же почудилось. Не мудрено - после пережитого.

Плечо, в которое его ткнул Черный Шаман, до сих пор отдавало тупой болью, но это было ерундой по сравнению с главным вопросом: почему он все еще жив? Почему не рассыпался в пыль, как Шор? Что его защитило? И как собирался закончить Шаман свою речь? "Ты один из..." - из кого? Из магов? Из потомков Ледяной богини? Или вовсе - один из нас? Последний вариант казался самым невероятным и самым неприятным. Северянин представления не имел, что общего у него могло найтись с Черным Шаманом. Шаманской магией он не владел, прикосновением не убивал, жизненной силой людей не питался...