Рикард кивнул. Арон жестом велел ему сесть на землю, опустился рядом и положил руку на плечо мальчишки:

– Начинай. Представляй, как она растет, и веди по кругу, одновременно накачивая Силой.

– Но если не получится, я впустую истрачу весь ваш резерв, - сделал последнюю попытку возразить мажонок.

– Мой резерв - не истратишь, - Арон чуть усмехнулся.

*****

– Разбудил все же, - проговорил Венд, остановившись рядом с Нейтоном. Септ выглядел усталым - как и все они - и время от времени касался рукой левого плеча, которое кто-то неумело перевязал.

– Сам проснулся, - ответил наемник.
– А... Рекер где?

– Мертв, - коротко отозвался Венд и после секундной паузы добавил: - Мне жаль.

– Мертв, - тихо повторил Нейтон.
– Три года вместе... Пройти восемь кампаний и погибнуть, нанявшись охранять караван... Это ведь должна была быть легкая работенка, провести время, пока не подвернется что-то стоящее... Он там остался, у фургонов?

Венд молча кивнул.

– Схожу попрощаюсь.

Воин проводил взглядом фигуру септа, которая как-то сразу стала меньше ростом. Он тоже знал, что значит терять друзей, а то и самому копать для них могилы. Потом посмотрел на Тибора: тот сидел, положив руку на плечо мажонка, лицо молодого пирата выглядело отрешенным, взгляд - направлен в пустоту. Рикард же казался очень бледным, лицо блестело от пота, глаза с сильно расширенными зрачками двигались быстро и резко. Венд нахмурился, вспоминая, как Темный защищал караван от огненного дождя - и тогда Тибор точно также был рядом, держа мальчишку за плечи... Пожалуй, об этом стоило поразмыслить - на досуге.

Тибор тем временем повернул голову, взгляд сфокусировался на Венде, на еще нескольких охранниках, тоже подошедших сюда.

– Атака прекратилась?

– Да, - ответил за всех Венд.

– Твари уходят?

– Нет. Стоят почти вплотную и ждут.

– Много их?
– Тибор нахмурился.

– Видно на пять-шесть рядов вглубь, дальше непонятно.

– Плохо, - пробормотал молодой пират, повернулся к мажонку: - Сумеешь создать огненную волну?

– Я... постараюсь. Но если Силы не хватит...

– Хватит, - перебил его Тибор, потом вновь обратился к Венду: - Скажи парням, чтобы забрали все ценное и отошли от повозок вглубь лагеря. С огнем может получиться накладка.

Дождался, пока его приказ будет выполнен, и обратился к Рикарду:

– Готов?

Тот кивнул. Через мгновение по всему периметру лагеря взметнулась в небо стена огня ростом в три человеческих роста. Стало светло, как днем, и жарче, чем летом.

– Наклоняй, - велел Тибор. Венд заметил, что его рука сильнее стиснула плечо Темного.
– Медленно.

– Сейчас, - выдохнул тот. Стена покачнулась, словно колеблясь, в какую сторону упасть. Венд затаил дыхание. Огонь опрокинулся - наружу. Тишину разорвали звериные крики, полные боли и ярости. Кто-то из парней, не думая об опасности, бросился к ближайшему фургону и вскарабкался наверх.

– Уходят!
– прокричал, перекрывая гул пламени и крики ящеров.

– Может, хватит?
– жалобно спросил Рикард, вытирая пот, заливающий глаза.

– Рано, - уверенно ответил Тибор.
– Разве сам не чувствуешь?

Мажонок не ответил, но по выражению его лица легко было определить - нет, ничего подобного он не чувствовал. Отметил это не только Венд - охранники, стоявшие поблизости, многозначительно переглянулись.

Прошло еще несколько томительных минут. Видно было, что тяжелее всего дались они Рикарду: теперь он не просто казался уставшим, но выглядел так, словно голодал дней десять. Глаза ввалились, щеки запали, все тело сотрясала мелкая дрожь.

– Собственный резерв не трогай, дурень, - обратился к нему Тибор.

– Я пытаюсь, - с трудом проговорил мажонок.

Долгая пауза.

– Все, отпускай, - разрешил мужчина. Рикард глубоко вздохнул - пламя исчезло за одно мгновение - и обмяк. Тибор осторожно положил его на землю, протянул руку к шее, нащупывая пульс. Из группы наемников между тем выступил один:

– Послушай, Тибор, со всем нашим уважением, но объясни, отчего ты так хорошо разбираешься в магии? И еще...

– Все объясню, - согласился тот. По спокойному выражению лица было видно - этого вопроса он ждал.
– Только позже, когда разберемся с проблемами.

– Мы, это, мы не торопим, - поспешно отозвался наемник.

– Хорошо, - Тибор кивнул. Поднял мажонка и понес в ту сторону, где нападение пережидали женщины.

Глава 8.

Убедившись, что за Рикардом присмотрят, Арон запрыгнул на ближайшую повозку - оценить ситуацию. Когда мажонок создавал защиту, а затем строил огненную стену, северянин, благодаря магической связи с Рикардом, мог "видеть", что происходило по периметру лагеря. По ощущениям это напомнило прежнее использование теней, так что теперь Арон изо всех сил - но не особо успешно - пытался подавить вспыхнувшую тоску по магии. Однако магический "взгляд", особенно переданный через посредника, не замена настоящим глазам.