– Думаю, да, - немного удивленно проговорила девушка.

– Тогда, - северянин улыбнулся, глядя ей в глаза, - я могу представить самый идеальный мир для них. Там, где они полюбили друг друга, поженились, и родили кучу замечательных детишек.

Жрица слегка покраснела и отвела взгляд.

– Чушь!
– выпалил Истен. Арон перевел взгляд на молодого наемника - тот тоже покраснел, но явно не от смущения. Ноздри зло раздулись, кулаки сжались.

– Хочешь поделиться мыслями?
– спросил северянин подчеркнуто мягко.

Пратас, стоявший рядом с братом, пихнул того в бок. Истен вздрогнул, будто очнувшись, и медленно, с усилием, разжал кулаки.

– Я только имел в виду, - выговорил он напряженно, - что мне сложно представить мир, где могут жить люди, один в один. похожие на нас Это слишком похоже на сказку.

– А я бы не отказался посмотреть на жизнь своего двойника, - задумчиво сказал Кирк.
– Интересно, получилось ли у него...

– Что именно?
– заинтересовался Бракас.

Южанин покачал головой:

– Да так, неважно. Просто мысли вслух. Уверен, многие бы из нас удивились, увидев, чего достигли их двойники.

– Действительно, - протянул Арон.
– Точно бы удивились...

В душе неожиданно болезненно заныла пустота, оставленная ушедшим Даром. Темным Даром - напомнил он себе мысленно, но это не помогло. Неимоверно хотелось, протянув ладонь, вызвать послушные Тени, сделать их продолжением глаз и рук, вернуть ощущение стихий, когда и Огонь, и Вода, и Воздух - все кажется частью тебя...

Взгляд Арона против воли скользнул в сторону Рикарда, сидевшего, нахохлившись, неподалеку. Забрать бы его Дар, сделать своим. Вновь почувствовать это нечеловеческое могущество, стать Тонгилом, стать собой. Наверное, такой способ есть - скорее всего, ритуал с жертвоприношением. Был бы некромант знакомый - подсказал бы, все равно ведь толку от мажонка немного...

Осознание, куда завели его размышлений, ледяным крошевом скользнуло вдоль позвоночника, и Арон вздрогнул. Он действительно сейчас обдумывал, как можно совершить человеческое жертвоприношение? Убить на алтаре человека, который доверился ему? Ребенка? Его ли это мысли вообще?!!

– Тибор, ты что это? Словно призрака увидел?
– вырвал его из мыслей голос Кирка.

– Нет, все нормально, - ответил северянин, пытаясь взять себя в руки.
– Так, ерунда какая-то почудилась. Пойду я, пожалуй, еще прогуляюсь.

– В лес, что ли?
– Кирк удивленно посмотрел сперва на закатное солнце, потом на темную массу деревьев.

– Да хотя бы, - пробормотал Арон. Возможно, одиночество поможет понять, кто или что повлияло на него.

Жгучее желание вернуть магию приутихло, пустота внутри вновь ощущалась привычной, уже терпимой, потерей. Так калека привыкает жить с отсутствующей рукой или ногой и уже не испытывает болезненной зависти к здоровым.

Как северянин ни пытался понять, что несколько минут назад привело его к мысли обратиться к некромантам, разум лишь недоуменно молчал. Не могли это быть его собственные размышления, не могли!

Лес между тем кипел жизнью и не обратил на человека внимания, а вот человек, начав оглядываться по сторонам, с удивлением отметил, что зверье здесь совсем непуганое. Местные обитатели словно бы и не знали, что двуногое существо может оказаться опасным, не торопились убегать или улетать. Неужели жители города вообще не охотились? Или же данный лес считался у них священным местом? Первое странно, второе - потенциально опасно. Мало что могло так настроить местных против чужаков, как осквернение святилища, будь то храм или посвященная богам роща...

Арон посмотрел на двух мертвых зайцев, которых пару минут назад, не особо задумываясь, убил бросками своих жал, и подумал, что нет, заходить в город определенно не стоит.

Глава 9.

Пещера оказалась просторной и светлой, слишком светлой для места, куда не попадает солнце. Арон запрокинул голову, пытаясь определить источник освещения, но так и не смог.

– Скоро начнется, - проговорил рядом женский голос.
– Не отвлекайся.

И верно, - мелькнула мысль, - что это он? Действительно скоро начнется то, к чему они так долго готовились, а он разглядывает потолок. Непорядок.

Арон перевел взгляд на центр пещеры, где на овальном каменном выступе лежал, прикованный за руки и ноги, обнаженный молодой мужчина. Черты лица жертвы на мгновение показались непривычными: длинные узкие черные глаза, поднимающиеся к вискам, тонкий, как у септа, нос, но при этом пухлые губы и никакого намека на бороду.