– Эрига, - негромко позвал Арон жрицу, стоящую в шаге впереди и внимательно оглядывающую окрестности, - мог я остаться в живых благодаря вмешательству Богини Льда? Ты ведь пыталась ее призвать?

Девушка обернулась:

– Не знаю, - сказала также негромко.
– На такой вопрос только Верховная жрица может ответить точно.

– Но это возможно?

Жрица помолчала, явно колеблясь.

– Пожалуй, да, - проговорила наконец.

Между тем люди, оставив лошадей, все еще мелко дрожащих, разбрелись по площадке, кое-кто сел на теплый камень. Солнце, пока не добравшееся до полуденной отметки, светило ярко, заставляя многих щуриться после тусклого света тоннеля.

– Здесь утро, - сказал Пратас, отмечая очевидное.
– Разве мы шли целую ночь?

– Время суток в наших слоях не совпадает, - рассеянно отозвалась Эрига, подходя к обрыву и заглядывая вниз. Разочаровано покачала головой, выпрямляясь.
– Слишком крутой спуск, лошади ноги переломают.

– Я обнаружил тропу, - подал голос Ресан, появляясь из-за нагромождения камней.
– Там можно провести коней.

Жрица находку одобрила, и наемники, вновь разобрав лошадей, потянулись к проходу. В этот раз Арон с Эригой шли последними. Северянин ожидал, что, после выхода из тоннеля, парни забросают его вопросами, но этого пока не случилось. И друг с другом они тоже почти не переговаривались - короткая фраза по существу, еще более короткий ответ - и вновь тягостное молчание. Еще более тягостное, чем после первого появления Шамана.

Тропа, достаточно широкая, извивалась прихотливым серпантином, с одной ее стороны возвышалась скала, с другой в море уходил каменный обрыв.

– Ты знаешь, что это за место?
– спросил Арон у жрицы.

– Только в общих чертах. Я никогда не путешествовала сюда. На картах в моем храме указано, где находится выход из первого тоннеля, и где вход во второй - чтобы вернуться в наш мир. А еще там сказано, что этот слой реальности должен быть безопасен.

– Вход во второй - ты сумеешь найти его?

– Конечно, - Эрига улыбнулась.
– Я его чую - примерно так же, как ты чуешь опасность. Это часть моего дара.

Тропа поднималась все выше и выше и, в конце концов, вывела их на широкую плоскую макушку горы. В отличие от соседок, поросших только мхом, эта вовсю зеленела травой, кустарниками и даже низкорослыми деревьями. Лошади, отойдя от пережитого ужаса, тянули морды к свежей зелени и возмущенно фыркали, когда люди пытались вести их дальше. Вид отсюда открывался великолепный, но нигде, как Арон ни вглядывался, он не сумел заметить никаких следов человеческого обитания. Ни дымка, ни пятна черепичной или иной крыши, ни клочка возделанного поля, ни паруса на морском горизонте.

– Может, сделаем здесь привал?
– спросил у Арона Кирк, когда северянин со жрицей последними поднялись на вершину.
– Люди устали.

Мужчина оглядел отряд - все действительно казались утомленными, а Рикард так и вовсе бледным до серости.

– Сделаем, - кивнул Арон, с удивлением осознавая, что сам он усталости не ощущает. Тело казалось бодрым и полным сил - как в то недолгое время, когда у него имелся Дар. Неужели?.. Северянин с робкой надеждой потянулся зачерпнуть из резерва - и едва не зарычал от разочарования. Барьер стоял.

*****

Ресан сидел у костра, медленно ел похлебку и изо всех сил старался не смотреть в сторону Тибора и Эриги, но собственный взгляд, предавая его, то и дело скользил в сторону пирата. Вот тот наклонился к жрице, словно невзначай коснулся ее плеча, а женщина, даже не думая отстраниться, бесстыдно ему улыбнулась. Вот, перестав улыбаться, протянула руку и положила мужчине на плечо, наклонила голову, будто к чему-то прислушиваясь, а Тибор продолжал смотреть на нее откровенно голодным взглядом...

– Ты сегодня спас мне жизнь, - проговорил голос. Юноша, отвлекшись от мучительной картины, повернулся на звук. Рядом стоял мажонок.

– Спас, - повторил Ресан, нахмурившись.
– Вовсе нет, просто совпало. Шаман был занят, мне показалось, что это очень удобный момент. Спасать твою жизнь я не собирался.

Рикард еще несколько мгновений смотрел на него, потом молча кивнул и, отвернувшись, пошел прочь.

– Ты такой честный или такой глупый?
– негромко поинтересовался Венд, садясь рядом.
– Наш местный маг предложил тебе, можно сказать, долг жизни, а ты с ходу отказался.

Юноша неприязненно дернул плечом:

– От Темного мне ничего не нужно.

Люди вокруг постепенно словно оживали, голоса звучали громче и жизнерадостнее. Вот несколько человек, решившись, направились к Тибору и о чем-то начали его расспрашивать. Венд, после секундного колебания, поднялся и присоединился к ним. Пират, отвечая, пару раз широко развел руками, потом показал на жрицу. Та кивнула и тоже что-то сказала. Разговор продолжался еще несколько минут, которые Ресан так и просидел с позабытой и остывающей похлебкой. С одной стороны ему тоже хотелось подойти ближе и послушать, о чем шла беседа, с другой юноша чувствовал, что не стоит лишний раз приближаться к пирату, когда рядом с ним сидит... эта... Ресан отнюдь не был уверен, что удержится и не скажет либо не сделает тогда что-нибудь невероятно глупое.