– Идемте, - бросил он спутникам и повернулся к двери. Пропустив остальных вперед, у порога обернулся и склонил голову:

– Благодарю за гостеприимство и помощь.

"Может, все же передумаете?" - с сожалением вздохнул голос, но Арон покачал головой.

Уже на улице северянин обернулся к мажонку:

– У тебя хорошее имя, Рикард.

– Что?
– недоуменно моргнул тот.

– Очень хорошее, - повторил мужчина.
– Будь благодарен тому, кто его тебе дал.

Глава 11.

Вскоре после того, как Тибор с Кирком и мажонком ушли, отряд выехал за город и остановился на расстоянии в несколько сотен футов от проема ворот. Эрига предлагала остаться внутри и там дождаться Тибора, но Ресан едва не ударился в истерику, и Венд настоял на том, чтобы покинуть город. Смотреть, как юноша постоянно оглядывается по сторонам, как вздрагивает каждый раз, когда под копытом коня хрустнет кость, было жалко и неприятно. Остальные не спорили. Возможно, в душе они тоже желали убраться из места, ставшего огромным кладбищем.

Теперь они сидели на траве, все - кроме Ресана, который от еды подчеркнуто отворачивался - жевали сухари и сушеное мясо и переговаривались.

– Удивляюсь, - вполголоса обратился к юноше Венд.
– На Шамана ты с остатками амулета кинуться не побоялся, а от безобидных скелетов трясешься.

Тот обиженно поджал губы:

– Не от скелетов, а вообще от всего. Я нормальный, а вот вы бесчувственные чурбаны: там бесы сожрали целый город, а вы ведете себя, будто это обычное дело!

– Так это когда случилось, - возразил Венд.
– Так можно на всех попадающихся по пути кладбищах слезы проливать. Да и вообще, ты, слава богам, на настоящей войне не был. На той, в которой маги участвуют. Когда земля взрывается, воздух горит, а любой мертвец может подняться и вогнать в тебя нож, меч или начать рвать голыми руками... Вот там действительно страшно.

– У нас таких войн уже много лет не было, - неуверенно возразил Ресан.
– Только обычные стычки, без магов. Договор ведь, маги только императору имеют право служить, в междоусобицах не участвуют.

– У нас не было, - согласился Венд.
– А вот у соседей постоянно случаются. Я тоже некоторое время в наемниках походил, пока другая служба не подвернулась, так что знаю, о чем говорю... Ну, наконец и Тибор.

Молодой пират выглядел как обычно, вел себя как обычно, но отчего-то Венду почудилось, будто это только видимость и нечто, случившееся в городе, не дает ему покоя. И явно не кости на мостовой тому причиной.

– Нашел что-нибудь полезное?
– первым поинтересовался Истен.

– Нашел, - кивнул Тибор, не торопясь объяснять детали. Посмотрел на солнце, уже начинающее клониться к закату.
– Как я понимаю, ни у кого желания ночевать в городе под крепкой крышей нет?

Несколько парней нервно рассмеялись, а Ресан пробормотал:

– Совсем не смешно.

– Если нет, тогда проедем дальше и разобьем лагерь.

На привале, уже после ужина, их предводитель достал из поясного мешочка ромбовидный синий камень:

– Вот это поможет справиться с Черным Шаманом.

– Это амулет?
– спросил Ресан, внимательно разглядывая сверкающий в свете костра камень.

– Вроде того, причем сработает только либо в моих руках, либо у нашего Темного, - Тибор усмехнулся и бросил амулет мажонку.
– Если при встрече с Черным ты вдруг переживешь меня, Рикард, у тебя будет шанс оказаться героем.

– Камень жжется!
– отозвался тот, перекидывая его из ладони в ладонь.

– Да ну? Интересно. Кидай назад. Потом расскажу, как им пользоваться.

Венд, недоуменно хмурясь, наблюдал за этим обменом, за тем, как небрежно сунул Тибор амулет назад в мешочек. Отчего-то ему казалось, что пират должен с большим пиететом относиться к вещи, способной всех их спасти...

На следующий день обнаружилось, что из дома покойного мага Тибор также захватил карту. Закорючки, обозначающие местные руны, никто прочитать не смог, но уже знакомые очертания побережья и местоположение города позволили определить, где они находятся. Путь сквозь слои вывел их из пещеры на краю крупного полуострова, и первые дни они как раз двигались вдоль побережья. Эрига, немного подумав, ткнула пальцем в место, куда им следовало прийти - дальше вглубь материка.

– Еще около десяти дней, - оценил Тибор расстояние.
– Если пространство в слоях накладывается друг на друга, значит, в своем мире мы выйдем уже за пределами Великой Степи?

– Да, - подтвердила жрица.
– Окажемся на самом краю пустыни Аннуш. Вглубь ее нам, конечно, заходить смысла нет, но все же перед подъемом следует запасти побольше воды.

Венд подумал о том, что они с Ресаном, похоже, не попадают в ставку Великого Шамана, а потом еще и о том, что лично он вряд ли решится снова отправиться в степь. Разве что Тибор действительно убьет - а не просто прогонит - Черного... В том, что новая встреча состоится, Венд был уверен. Хотелось ему также знать, водятся ли недоумершие шаманы только в одном экземпляре, или у гнилой мумии есть сородичи? Ресан на этот вопрос, к сожалению, точно ответить не смог.