Не желая показываться им на глаза, я рванула в сторону аптеки, задыхаясь от обиды. На глаза наворачивались слезы. Пару раз я едва не упала, пока добралась до родного крыльца.

– - Уже вернулась, внучка?
– приветствовала бабушка. Она еще не ложилась спать, видимо, решив дождаться нашего возвращения.
– Ну, рассказывай, из-за чего переполох?

Не отвечая, я скинула с себя на пол курточку и подошла к ведру. Зачерпнув ковшиком воды, я с жадностью стала пить, чтобы хоть немного успокоиться.

– - Верена, что случилось?
– тревожно спросила старушка, заметив мое состояние.
– Тебя кто-то обидел?

– - Нет, все в порядке, - попыталась я ее успокоить.

– - Так уж и все!
– покачала она головой.
– Рассказывай.

Она похлопала по лавке, приглашая присесть рядом. Я покорно выполнила ее требование. Она обняла меня, укрыв одним концом шали и прижимая к груди. Я уткнулась в ее плечо и сразу почувствовала себя защищенной от всех бед, пока она рядом.

Я и забыла, что бабушка читает меня, как открытую книгу!

Шмыгнув носом пару раз, я не выдержалась и позорно разревелась. Бабушка что-то шептала, успокаивая меня. Сквозь слезы, я рассказала ей подслушанный разговор.

– - Дуреха, - сказала она, вытирая ладонью мои слезы.
– Нашла из-за чего плакать. Скажи, что ты нашла обидного?

Я задумалась:

– - Алесс приставил оборотня за мной приглядывать. Можно подумать, что я - маленький ребенок, за которым нужен глаз да глаз.

– - Брат о тебе заботится, уж как себе это представляет, - тут же нашлось возражение.

Я задумалась.

– - Он запретил Вульфу за мной ухаживать.

– - А тебе очень хотелось, чтобы это было именно так?

– - Ну, не так, чтобы очень, - слегка покраснела я. Бабушка понимающе улыбнулась.
– А почему бы и нет? Чем я хуже других, что за мной уже поухаживать нельзя, - я с возмущением посмотрела на смеющуюся старушку.

Тут раздался звук закрываемой двери, и вопрос Алесса:

– - Веренка, ты дома?!

Я подобрала с пола куртку и, придав лицу спокойное выражение, прошмыгнула мимо входящего парня.

– - Эй, - он попробовал поймать меня за руку, но я увернулась.
– Чего меня не дождалась? Пошли бы домой вместе.

Но, не дождавшись ответа, посмотрел на веселящуюся старушку.

– - Что это с ней?
– услышала я, вешая на вешалку одежду.

– - Не обращай внимания, просто у твоей сестры сегодня тяжелый день.

Утро следующего дня выдалось на редкость отвратительное. Выпавший за ночь снег быстро таял под моросящим дождем, превращаясь в кашу. Пронзительный ветер задувал в щели, о существовании которых раньше никто не подозревал. В комнате было очень холодно.

Настроение было под стать погоде за окном. Покидать теплую постель не хотелось. Я продолжала лежать, оттягивая начало дня. Но все хорошее рано или поздно имеет обыкновение заканчиваться. Пора вставать!

Я потянулась за одеждой и, ухватив за краешек, быстро затащила ее под одеяло. Подождав пару минут, чтобы она согрелась, практически на ощупь оделась, стараясь ненароком не сбросить с себя одеяло. Затем, собравшись с духом, выскочила. Одернула платье (слава Единому, оделась правильно!), подошла к тазу с водой. На поверхности плавали частички льда. Мыться или нет? Подумав, я решила помыться немного позже теплой водой. Быстро заплела косу и посчитала, что я вполне готова к трудовому дню.

Спустившись на кухню, занялась повседневными делами: растопила печь, сходила за водой, принесла еще пару охапок дров про запас и принялась готовить завтрак. Пока я ждала, когда согреется вода, достала пшено, перебрала от обсевков, промыла и поставила чугунок с крупой на огонь.

В дверь постучали. В дом вошел староста.

– - Доброе утро!

– - И вам доброго утра, дядюшка Влас!

– - Веренка, мы тут подумали, может, у тебя семена какие остались, корешки там, - слегка замявшись, произнес он.

– - Есть, конечно. Только они все равно не успеют взойти и расцвести.

– - Знаю. Да только выхода все равно нет. Надо использовать малейший шанс. Ежели баронесса не поможет, не знаю, что и делать.

Я ушла в комнату, где готовились лекарства, за мной последовал староста.

– - Та-ак, что у нас тут?
– я подошла к одной из полок и стала разбирать баночки, сверточки и мешочки. К сожалению, их содержимое не всегда соответствовало имеющейся надписи, поэтому пришлось открывать каждую емкость.