Запахло злой перебранкой, и Светка сказала:

– Ладно, давайте без кровопролития...

– А главное, без людоедства, - согласился Моторыч.

И Ветер заступился перед Облаком за кота:

– А про палубу он сболтнул, конечно, сгоряча. И злой водицы переборщил зря. Прости! Палуба у тебя что надо!

Светка погладила потрепанный борт Облака, и оно умиротворенно притихло: кота иногда все- таки гладили, а его, Облако, в первый раз.

Казалось, наступил мир. Ветер льнул к Светке и Облаку, как добрый котенок, а кот, обсыхая, что-то напевал, как теплый добрый Ветер. Приближалось к закату солнце, утки водили утят, журавли искали головастиков. Было видно, как возле берега, на полянке, кувыркались сытые медвежата, поросята, лисята. Все было хорошо.

Но карты не было... Куда идти, к кому спешить? Команда в тревоге смолкла. Где старик Жень? Где утес? Где Гречухин?

Ветер бросился в разведку, но никто из встречных ветерков ничего толкового сообщить не мог. И Светка вздохнула:

– Здесь не помешал бы хороший компьютер...

– Компьютер!
– хмыкнул кот, и глаза его забегали не хуже, чем компьютерные мышки.

– Начальнице экспедиции, - сказал он, - надо бы лучше работать не только веником и ногами, а и своим собственным компьютером.,

Светка не обиделась: ее впервые назвали вслух начальницей экспедиции. Значит, и отвечать ей нужно было за все.

Кот же вертел своим ушастым компьютером во все стороны, вращал глазами, усами. И вдруг, старательно пошмыгав носом, он замер и сказал:

– Кажется, что-то есть... Похоже, есть...

Нет, не зря на флоте Моторыча называли другом машинистов и морским человеком! Он еще раз подергал носом, присмотрелся к реке и решительно повторил:

– Есть!

По воде расплывались пахнущие дегтем и машинным маслом радужные пятна. Будто радуги, которые переливались в небе, рождались в земной глубине. Пароходы здесь не ходили, машины не ездили, а нефтяные радуги откуда-то сочились! Сквозь землю пробивалась нефть!

Мотор Моторыч окунул лапу в пятно, поводил носом над каждой подушечкой, дал понюхать остальным и произнес на понятном всему экипажу морском языке: «Курс норд-ост!»

Ветер тоже сделал протяжный вдох, подумал и согласился:

– Точно, направляемся на северо-восток, на нефть, к Гречухину!

Он забормотал, было: «Комары, комары, комары...», но вдруг улыбнулся и радостно заметил:

– А кажется, наш Моторыч с царем в голове!

– Главное, с солдатом!
– отозвался Моторыч.

А начальница экспедиции дополнила:

– И с очень неплохим компьютером!

И Ветер затянул боевую песню, весело подув на кота, на Облако и на Светкину тельняшку, обещавшую новые приключения.

ПО СТУПЕНЬКАМ К СВЕТУ

Они медленно поднимались по горе. Сначала Светке даже показалось, что они покачиваются на сонной черепахе. Под ними начинали желтеть дубы, розовели и краснели клены, а на деревьях, вспыхивая перьями, бормотали франтоватые фазаны.

Потом пошли хвойные леса, в которых прятались черные глухари, прогуливались мишки, а наверху, пощелкивая, с ветки на ветку прыгали белки.

По дороге Моторыч, почувствовав к себе особое уважение, давал Светке некоторые уроки, но к ним, однако, прислушивались все.

Во-первых, говорил он, командир должен не только командовать и размахивать веником, но и принимать правильные решения. Во-вторых, считал он, командуя, имеет смысл действовать на всех собственным примером. И главное, думал он, нужно не только всех учить, но и у всех учиться.

160

Светка со всем этим соглашалась и, щелкая орешки, которые ей то и дело приносил Борька, аккуратно собирала лушпайки, чтобы не ронять их зверькам на голову и не засорять тайгу. Эти уроки она очень хорошо помнила еще с детсада.

Наверняка у Моторыча нашлось бы еще немало других советов, но вдруг все они усмотрели бегущую впереди дорожку из пунцовых, будто из костра, цветов, а Ветер сорвал веснушчатую, как настоящий Солнышкин, таежную лилию - сарану и опустил Светке в руки, прямо к подаренной раковине.

Моторыч едва не хмыкнул:

— Новый талисман, который выведет нас на верный путь!

Но жаркая дорожка будто в самом деле торопила за собой. Облако поспешило следом - и остановилось у преграды. Перед друзьями встала высокая скала, под ней - огромное корневище, а за ним - гудящий черный провал.

Светка заглянула в темноту, аукнула и вдруг впервые пожалела, что оставила в сельской школе банку со светлячками. Словно почувствовав это, со дна Облака выкатился проснувшийся огонек, покачался в воздухе и, к общему удивлению, поплыл в глубину пещеры. Следом за ним вошла Светка, а за ней потянулись Ветер, Моторыч и Облако.