Кустик распрямился, а на его верхушке, как

сигнальные огоньки, засветились шесть алых ягод. Он не двигался, но всем показалось, что куст всеми огоньками с интересом поглядывал на гостей.

– Может, это и есть друг Гвардеича Жень?
– подумала вслух Светка.

– Может быть, - согласился Ветер, и куст уж точно сделал короткий кивок. Возможно, ветер его случайно качнул, но то, что он поклонился - совершенно точно!

– Видели?
– обрадовалась Светка.
– Здоровается! Давайте сюда привет от Гвардеича!

– Сначала давайте разведем костерок, чтоб спокойно переночевать, - предложил заботливый Моторыч. И уже без всякого ветра куст трижды покачал своими понятливыми огоньками.

Облако вздохнуло:

– Ну, вы тут ночуйте, а я поплыву поправлюсь и подлечусь...

Хоть Ветер в дороге то и дело подталкивал его, оно и в самом деле устало. Из него торчали хвоинки, виднелись дыры от дроби йот чьих-то когтей..,

– Так набирайся сил здесь! А все царапины и раны я тебе живо залеплю пластырем, а Светка зашьет!
– и Моторыч бросился к сумке.

– Красота!
– усмехнулось Облако: оно и без того уже все в пластыре, как какой-нибудь пьянчужка.
– Нет, у меня свой способ вылечиться и набраться сил и влаги. Спокойной ночи!—попрощалось оно. И вдруг твердо, по-флотски, пообещало: - А к началу вахты, в 7-00, я буду на месте, как штык!
– и покатилось вниз, к ущелью, где уже начинал клубиться крепкий сырой туман.

А опытная туристка Светка стала собирать хворост для костра и лапник для постели, надеясь вволю наслушаться сказок приятеля Ветра и мурлыканья друга Моторыча. Но едва она сгребла хворост и достала подаренную Гвардеичем зажигалку, как на поляну вывалилось пыхтящее Облако. Оно катилось с отчаянной скоростью. И было ясно: произошло нечто совсем не сказочное.

Запыхавшееся Облако выдохнуло:

– Торопитесь! Надо торопиться! На помощь! Беда, будет беда!

И Светке показалось, что на том месте, где мгновение назад был куст, вдруг всплеснул руками сухонький прозрачный старичок.

ОБЛАКО В РАЗВЕДКЕ

Дело в том, что Облако уже почти спустилось к реке и готовилось залечь на дне ущелья, как едва не столкнулось с грязным взъерошенным преследователем. Он плевался попавшей в рот паутиной, фыркал и по-прежнему грозил:

– Я вам покажу полеты на облаках! Я вам покажу Гречухина! Светку - в клетку, кота - на шапку! Узнаете у меня, чье горючее и чей это свет!

Из кармана у него торчала жареная поросячья ножка, которую он прихватил у погасшего костра, а из-под золотого зуба - кусок поросячьего пятачка. Волосатиков почти наступил на Облако, но в этот момент оно свернулось баранкой, и он пролетел сквозь дыру вниз. Шлеп! Хрясть! Хрусть!

– Ты что, не видишь, что под тобой голова?
– взревел знакомый серо-буро-малиновый голос,

– Й мой нос!
– взвизгнул кто-то синим-преси- ним голосом.

– И мой красный глаз!

– А, пузыри! Охотнички!
– зло фыркнул Волосатиков.
– Отважная команда, три таких пузы- ря-богатыря, а бежали от какой-то девчонки и драного кота!

Он вертелся, и в нем надрывались сразу три отвратных язвительных голоса.

– Так она была на взбесившейся туче и лупила по мозгам совершенно незнакомым оружием!
– всхлипнул один пузырь.

– Шмякала приемами карате так, что вся рожа в синяках, а голова в шишках!
– сказал второй и вдруг схватился за штаны, будто в них была его битая голова.

– А кот-бандюга шарахал по спине то рыбой, то электродубинкой. То электродубинкой, то железной рыбой!
– подхватил третий.

И все трое взвыли:

– Она была в какой-то заговоренной тельняшке!

– Герои, пузыри...
– язвительно усмехнулся Волосатиков.
– От страха даже поросенка посолить забыли, в рот не возьмешь! Тельняшка помешала!

Тут охотники заметили и знакомую ножку, и пятачок в его зубах, и хотели спросить, зачем же он несоленое ест, но Волосатиков быстро спросил:

– Так, где девчонка сейчас?

– Она нам самим нужна!
– сказали пузыри.

– Поджаривать?

– А что! Она всю охоту испортила!
– взревели все трое.
– Тигренка забрала, медвежат прикормила, поросят увела! А были бы наши! Все сразу!

– Ладно!
– энергично прервал их Волосатиков.
– Есть план! Вы мне выдаете девчонку и кота, а я вам помогаю добыть зверей. Идет?

– Идет!
– чуть не хрюкнули пузыри.

– Тогда слушайте!

Облако, и без того молчаливое, притихло совсем. Оно чувствовало себя настоящим разведчиком и вслушивалось в каждое слово.