те с отцом мичмана, Владимиром Львовичем Ранцовым,

собирались на земляческие вечеринки студенты-кавказ-

цы. По воскресным дням драматическая труппа репе-

тировала пьесы, молодые люди и девушки танцевали,

декламировали под звуки рояля, пели и даже показыва-

ли цирковые фокусы.

Иногда устраивались платные представления в поль-

за

зу нуждающихся студентов. Покровителем этого благо-

творительного дела был тридцатилетний кумыкский князь

Исламбек Тарковский из аула Тарки. Он тоже был воль-

нослушателем Академии художеств, несколько раз в год

посещал рисовальные классы. Исламбек оплачивал рас-*

ходы драматической труппы, а иногда устраивал шум-

ные вечеринки в ресторации «Белая ночь». О Тарковском

поговаривали, что он увлекался не столько благородной

идеей помощи бедным землякам-студентам, сколько по-

исками новых любовных приключений среди начинаю-

щих актрис. Но все считали князя просвещенным моло-

дым человеком, тонким эстетом, знатоком искусства.

В шумной гостиной инженера Анненкова Коста не-

ожиданно встретил Ольгу Ранцову, приехавшую по при*

глашению Анненкова, с которым она была знакома.

Ольга хотела испытать свои артистические способности

в роли Орлеанской девы — любимой своей героини (так,

по крайней мере, она объяснила Хетагурову свое появле-

ние в «клубе» студентов-горцев).

— Отчего вы перестали бывать у нас? — спросила

Оля, когда они остались наедине. Во взгляде девушки

Коста уловил искреннюю тревогу.

— Я иду навстречу желанию вашей матушки, только

и всего.

— Навстречу желанию!..— вспыхнула Ольга.— Не

знаю, чего вы добиваетесь своей холодностью...

Коста трепетно взял ее руку и поднес к губам.

— Вы ошибаетесь, Ольга Владимировна. Вы мне до-

роги. Но, умоляю вас, давайте поговорим сейчас о чем-

нибудь другом. Как вам нравится Жанна д' Арк?

Брови Ранцовой сдвинулись.

— Я бы многое отдала за то, чтобы сыграть эту роль

в жизни. Погибнуть на костре за свой народ, стать

святой...

— Погибнуть? Нет, Ольга Владимировна. Вы долж-

ны жить, жить!

— Для чего?

— Для счастья.

Он вынул из обшлага черкески записную книжку и

тут же, экспромтом, написал акростих, начинающийся

словами:

О сколько грез, восторгов, слез,

Ребенок, в жизни ждет тебя!..

37

Когда дописал восьмистишие, объяснил:

— Прочтите заглавные буквы, получится: «О. Ранцо-

ва, живи!»

— «Живи» тут еще нет.

— Сейчас допишу...

Но дописать не удалось. В комнату вошли два подвы-

пивших ценителя искусств — Тамур Кубатиев в светлом

фраке и Тит. Хетагуров подумал о Кубатиеве: «Должно

быть, сбежал из училища. Хорошо, посидит с недельку

на гауптвахте».

У Тита на запонках были крупные жемчужины в тон

летнему костюму.

— Пардон, не ожидал! — Тит остановился, оперся на

плечо Тамура, застывшего в почтительном поклоне

(Ольга заметила на темени юнкера пробивающуюся ран-

нюю лысину).

Тит Титович выпалил скороговоркой:

— А матушка Клементина Эрнестовиа так беспоко-

ются: «Где моя Оленька?» — а она обосновалась... хи-

... в клубе молодых холостяков. Хи-хи-хи...

Ольга покраснела от гнева.

— Когда вы оставите меня в покое? Вы, вы... как,

Константин Леванович, называется та шкура, в которую

на Кавказе наливают вино?

— Бурдюк, — подсказал Хетагуров.

— Да-да. Вы противный бурдюк, вот вы кто!

Ольга стремительно вышла.

Коста сбежал вниз велел зя ней.

5

На следующий день Тарковский послал свою доро-

гую, с мягкими кожаными сиденьями коляску за Ольгой

Раицовой — без нее постановка «Орлеанской девы» сры-

валась. Узнав о причине бегства Ольги Владимировны,

Исламбек написал ей, что отныне лакею будет велено