—Значит, согласен? —переспросил Малыгин.— Тогда подпишись под этой бумагой.

—Что ж, под такой бумагой, Гавриил Васильевич,

приложу руку с дорогой душой.

После деда Ефима под приговором подписалось

еще человек тридцать.

Все собравшиеся с интересом поглядывают на

самого богатого в деревне мужика Сидыр Сапана,

что он станет делать, подпишется под приговором

или нет. Тот топчется у окна, молча наблюдает

за тем, что происходит в караулке.

Наконец дед Ефим не выдержал:

—Сапан, а ты что же? Или не хочешь руку приложить?

Сидыр Сапан замялся:

—Подожду пока. Мне не к спеху. Мой отец,

бывало, говаривал: <<Была бы шея, хомут найдется>>.

—Что за загадки ты, сосед, тут загадываешь ?—нахмурился дед Ефим.—Говори яснее, не виляй.

—Куда уж яснее? Вот вы хотите изничтожить

урядников. Кто же тогда станет следить за порядком

в деревне?

—Сам народ,—ответил ему Малыгин.

—А кто заставит таких, как Кузьма, платить

долги? —не унимается Сидыр Сапан.

—Чего его заставлять? Он сам уплатит.

—Уплатит он, как бы не так! Он еще в прошлом

году взял у меня два пуда муки, до сих пор

не отдал, все только обещается. Сказать бы уряднику,

тот живо заставил бы его вернуть долг, да*

сердце у меня доброе, жалко мне Кузьму, все-

таки сосед.

—Знаем мы твое доброе сердце! —крикнула

женщина из толпы.—Нынешней весной у Петровой

снохи последнюю телку со двора свел. Тебе-

то, конечно, нужен урядник! Чтобы твое толстое

брюхо оберегать и стеречь твое добро! Сколько

у тебя хлеба? Скирды по десять лет стоят нетронутые,

а мы без хлеба сидим. Мужики! Чего рты

разинули? Подписывайте скорее эту бумагу! Бумага

правильная. Может, вправду царь нас услышит,

приструнит Самсона-урядника, отщиплет нам от Са-

панова каравая хоть краюшку!

Сходка окончилась, все разошлись по домам.

В караулке остались Малыгин, дед Ефим да Васли

с Яшей.

Учитель пересчитал подписи под приговором:

—Сорок семь.

—Мало,—покачал головой дед Ефим.—В деревне

больше сотни мужиков. Надо пойти по домам,

собрать еще подписей.

Малыгин сказал:

—Дельная мысль. Мосолов, Гужавин, возьмите

с собой кого-нибудь из деревенских парней и идите

по домам. Может, кто еще надумает подписаться.

Втроем —Васли, Яша и Микал —пошли по

деревне.

На улице ни души, с неба сеется мелкий дождь.

В конце деревни показался всадник. Проскакал

по улице, ребята проводили его взглядом: это был

урядник Самсон.

Переходя из дома в дом, ребята собрали еще

более тридцати подписей.

Когда подошли к дому Сидыр Сапана, Микал

спросил:

—К Сидыр Сапану зайдем?

Васли пожал плечами.

—Зачем? Он ведь был на сходке, сами слышали,

что он говорил.

Но Сидыр Сапан уже заметил ребят, открыл

окно, спросил недовольным голосом:

—Эй, вы! Чего под окнами торчите?

—Дядя Сапан, мы подписи собираем,—ответил

Микал.

—Какие подписи? A-а, на бумаге с приговором?

Ну, тогда, заходите в дом, заходите. Дайте-ка

я взгляну, кто там подписался.

—Сам-то подпишешься? —настороженно спросил

Васли.

—Ишь ты какой нетерпеливый! —Сидыр Сапан

бросил на парня злобный взгляд.—Сказал, сначала

посмотрю, кто подписался, тогда решу. Идите в избу.

—Дядя Сапан, ваш Шемёч не спущен с цепи?

—с опаской спросил Микал, зная злой нрав

Сапанова кобеля.

—Привязан, не бойся,—ответил Сидыр Сапан

и захлопнул окно.

Ребята вошли во двор, увидели под навесом

оседланную лошадь и поняли, что урядник завернул

к Сидыр Сапану.

—Яша, давай сделаем так,—предложил Васли,

отдавая Гужавину три листочка с подписями и

оставив себе лишь текст приговора.—Ты с этими

бумагами подожди на улице, мы с Микалом войдем

в дом. Если понадобится, я тебя позову.