– Может, ты не знаешь, о чем я?

– А о чем ты?
– Он продолжал свою старую игру. Они могли до бесконечности перебрасываться вопросами. Неужели он хотел, чтобы они оставались в слоях. Разве ему хуже было бы на земле?

– Почему ты не хочешь пойти мне навстречу?
– Лили помолчала.
– Или ты боишься, что со мной что-то случится вне слоев и хочешь отсидеться?

– Как минимум, тоже неплохой аргумент. Сейчас кое-кто окрыленный буквально, а также властью, полагает, что ты мертва. Что вовсе неплохо.

– А не как минимум? Может, кто-то самовлюбленный буквально и не очень, не в состоянии создать окно с переходом на пустом месте?
– Лили вздохнула.
– А ведь это так. Мы застряли, новичок.

– Новичок?
– и снова недоумение.

– Так, как ты, себя ведут только новички.

Он ненадолго замолчал, видимо, размышляя, что само по себе было удивительно. И в кои-то веки не стал спорить.

– Знаешь, ты права, в каком-то смысле.

– Понятно, что ты не вчера родился, - отмахнулась Лили.
– И я знаю, что права. Придется идти обычным путем, - вздохнула она.

– Что ты имеешь в виду?

– Вниз. Надеюсь, твоего света хватит, чтобы отпугнуть неприятности с нашего пути.

– Неприятности?
– расхохотался он, - ты о тварях из слоев?

– Да, - кивнула она.

– Ладно, - светящаяся рука зависла рядом с ней в приглашении. И Лили вложила свою руку в эти холодные длинные пальцы. Странно лишь, что как только она это сделала, вверх по ее спине пробежала теплая волна.

Они преодолевали один слой за другим, и везде царила странная пустота и затишье. Редкие души, которые все же попадались на их пути, скорее находились в размышлениях, чем в муках. Кто-то из них осознанно смотрел на странников, затем подымался и шел туда, откуда они появились. Лили могла поспорить, что эти люди покидали слои. При этом нигде не было видно ни одного светлого. Когда они миновали подобным образом третий по счету слой, Лили задумалась о своем сопровождающем. Быть может, она ошибалась? Ведь что, в сущности, ей было известно о небесах выше седьмых? Слишком мало. Может, ее спутник вовсе не был одним из братьев, а кем-то вроде престола? Лили покачала головой и отмахнулась от этой мысли. Конечно, престола, с его-то заносчивостью и невозможностью вознестись.

Слои превратились в обычные земли, по которым они плелись все ниже и ниже.

– Ты был прав, все изменилось, - проговорила Лили, когда они стали устраиваться на ночлег. Песок, ветер, и редкие холмы - Лили теперь уже даже не могла с уверенностью сказать, что это был за слой.
– Как мы могли этого не видеть. Нужно как-то предупредить Грерию и… - Она умолкла.

– Самаэль импульсивен, но на нем рано еще ставить крест, - заметил светлый.

– Он едва не убил меня, - возмутилась Лили.

– Да, но он тоже меняется.

– Есть хоть что-то, что остается прежним?
– в сердцах произнесла она.

– Да, ты, например, - усмехнулся он, а Лили лишь пожала плечами его очередному дурацкому ответу.

– А что с остальными?

– Тебе стало интересно? Значит, теперь ты веришь мне?

– Нет, но мне не безразлично, - Лили поплотнее завернулась в свою рубашку.

– У тебя же есть одежда - так оденься.

– Рылся в моих вещах?

– Может, я искал лекарства, - уклончиво ответил он.

– Конечно, - Лили вздохнула.

– Оденься.

– Отстань.

– Ты же мерзнешь.

Лили демонстративно дернула на себя сумку, раскрыла ее, и рука застыла над одеждой, не в силах дотронуться до нее. Пальцы, дрожа, коснулись рубашки и развернули ее, медленно, словно в ней хранилась душа любимого. Только в помятой ткани не было уже ничего, она не сберегла даже запах. Лили раскрыла ее, и прижала к себе, укрывшись рубашкой, как одеялом.

Он молчал, и это было странно. Но потом Лили решила, что светлый или заснул или задумался о чем-то, и перестала ломать голову. Странно было находиться с кем-то, кого ты не можешь видеть, но кто может видеть тебя. Однако иногда уединение было настолько необходимо, что можно было притвориться, что она путешествует одна, и его рядом нет. Когда светлый молчал, это было не сложно. Только Лили и светящийся шар. Сердце снова глухо ударилось о ребра и сбилось с ритма. Неужели до конца ее дней, все, что ей останется - это жуткое болезненное воспоминание о собственной беспомощности и безысходность?

– Не плачь, - тихо произнес он, и только тогда Лили поняла, что и правда плачет.

– Я не плачу, - из упрямства отозвалась она, вытирая слезы.

– Почему бы тебе просто не надеть ее сверху?
– мягко спроси он.

– Она не моя, - беспомощно проговорила Лили, крепче цепляясь за рубашку.

– Понятно, - он словно решил пощадить ее, зная, что если сейчас станет говорить в привычной манере, ее сил не хватит.

Лили судорожно вдохнула и плотнее укуталась в рубашку.

– Расскажи мне, что случилось с дрегами, - попросила она.

– Они теряют разум, - отозвался он, словно говорил нечто само собой разумеющееся.

– Они обезумели?
– Лили подняла на него встревоженный взгляд.

– Нет, просто отупели.

– Еще сильнее?

Он рассмеялся.

– Ты очень странный, ты знаешь это?
– не выдержала Лили.

– Ты тоже не подарок, - отозвался он.

– Вот об этом я и говорю, - Лили зевнула. Они слишком много прошли, и ее силы были на исходе.
– Я словно в какой-то другой реальности, где все катится ко всем чертям.