Вороги порой удивлялись тому, как легко славяне уходили от нападавших, а все дело в

том, что у многих таких хижин-ульев было по нескольку выходов. И когда враг ломился

в одну дверь – домочадцы успевали уйти через другой ход, зачастую уходящий далеко

в сторону.

Ставриха – хозяйка большого дома, вокруг которого гнездилось еще четыре крыши –

двое старших сынов уже жили своими домами, – проследила за тем как управляется со

своей работой женская половина ее семьи. Жена младшего сына Ворона, Всемила,

отцеживала вываренный пригодный в пищу лишайник – как только он остынет, она

добавит в него размолотых грибов и получится вкусный и очень полезный студень.

Старшая дочь Бажена – всеми признанная красавица и умелица, – пекла оладьи из муки

чаполоти, одновременно поглядывая на запекавшуюся тут же рыбу. Младшая только

что подошла с полным подойником молока. Еще три невестки колотились с детьми,

загоняли в закут кур и скотину, словом управлялись с хозяйством.

Сыновей, живущих с ними под одной крышей, сейчас здесь не было: в вечерней

тишине хорошо было слышно тюканье их топоров – они у реки мастерили из сосны

лодку-долбленку.

Большуха удовлетворенно качнула головой и невольно оглянулась на лес – не

появится ее Ставр из-за кущи? Не мелькнет ли его веретьяной плащ среди деревьев?

Грустно на душе, не спокойно. Вот и за сына, Ратьшу, сердце болит, тревожится. Ратьша

тоже уже вернуться должен. Но напрасно она поглядывает на лес с немой душевной

просьбой к Макоши – видать еще не время им домой воротиться.

Пройдя по селищу, большуха, как старшая, внимательно осматривалась: все ли в

порядке, все ли сделано как должно – вернется Ставр, в первую очередь с нее спросит,

ежели, что не так будет. В семье при отсутствии мужа – старшая жена за все в ответе. А

10 Чекан – боевой топор.

31

огнище родовое – большая семья и большуха должна следить за порядком в

оставленном на ее попечении роду. Раньше бывало и большухам с другими женами не

редко за оружие браться приходилось, когда мужья-то с сынами в другом месте

воевали.

«Не приведи Род, и тут такому случиться», – вздохнула своим мыслям Ставриха.

Шла большуха к большому общественному погребу, выкопанному и устроенному уже

прочно, навсегда. Здесь будет храниться общий запас продовольствия на всю весь –

общину. Сейчас возле самого погреба лежали и бревна, приготовленные для клети. Там

зимой будут висеть подвешенные под потолок тушки сохатины, оленины, вепрятины и

другой дичины, которую охотники добудут после начала морозов. В погребе же уже

стоят бочки-дубленки с заквашенной черемшой и солеными грибами, прочим

продовольствием, а после первых заморозков там добавятся бочонки с квашеными

корнями рогоза и кувшинок. Рядом с клетью возвышается овин – там сушится запас

диких злаков.

Сейчас возле погреба были устроены коптильни, в которых готовились окорока и

ребра, убитого охотниками вепря да балык из белорыбицы. Ставрихе нужно было

проследить за тем, как приготовляются эти копчености.

Конечно, каждая семья сама обеспечивала себя пропитанием, а общие запасы

готовились в первую очередь для праздничных или обрядовых брячин – пиров – и на

тот непредвиденный случай, когда из-за каких-то несчастий та или иная семья теряла

кормильца, али еще по какой иной причине помощь требовалась. Так уж с издавна

повелось: и себя корми, и об родной веси не забывай, чтобы в случае чего на твои

запасы не навалилось еще с десяток дополнительных ртов.

Проходя мимо землянки Жизнобуда, большуха приостановилась поздороваться с его

женой – Истьмой.

– Здрава будь, Ставриха, – ответила на поклон Истьма. – Присядь-ко, испей узвару.

Горица славный узвар из костяники с малиной сделала.

Большуха прияла из рук Горицы ковш с узваром, от которого шел аромат свежих ягод и

меда.

– Благодарствую, милая, – поблагодарила она молодую женщину и, заметив как та

передвигается, молча переглянулась с Истьмой: верно ли поняла?