– Как? Что? – вскричал отец Василий, краснея от гнева. – Так ты вот куда! Ах ты

разбойник, безбожник! Вот ты куда гнешь…

– Да нет, батюшка, я тут ни при чем, – Павел старался его успокоить. – Я сам…

Но отец Василий не хотел ничего слышать.

– Пошел вон! Вон сию минуту, чтоб духу твоего здесь не было…

Он закашлялся и не мог говорить дольше. Все попытки Павла объяснить ему в чем дело

были безуспешны.

Отец Василий так его и прогнал, ничего ему не сказавши, и потом стал всюду ругать Павла

и штундистов за то, что они Писание отвергают и Бога не признают.

Между штундистами прошла весть, что Павел ходил к попу. Иные подозревали, не задумал

ли он вернуться к православию. Другие повторяли то же, что отец Василий: что Павел совсем от

веры отметается. Стали припоминать, что в городе Павел много путался с молодым барчуком,

открытым безбожником, и даже ехал с ним вместе обратно, и решили, что он от него-то и

заразился и впал в грех сомнения, который всего труднее извиняется сектантами.

Мало-помалу отношение к Павлу переменилось. Его стали чуждаться не только свои, но и

православные. Штундистская община была так возбуждена по поводу его, что и православные,

которые обыкновенно ничего не знали об их внутренних делах, стали догадываться, что у них

что-то неладно и что Павла его единоверцы почему-то чуждаются. И странно, хотя штундистов

в деревне не любили, однако тут православные приняли приговор штундистов на веру и тоже

стали сторониться от Павла и в свою очередь сочинять про него всякие небылицы.

Ульяна ревниво прислушивалась ко всем этим толкам и не могла удержаться, чтоб не

передавать их Павлу. Она негодовала на людскую глупость и непостоянство и втайне надеялась,

что, быть может, раздражение заставит Павла бросить то, что она считала его непонятной

"дурью". В последний год, если Лукьяну случалось когда отлучаться, Павел всегда исполнял за

него все обязанности старшего брата, и все, мать в особенности, так и смотрели на него, как на

его будущего заместителя. А теперь вдруг – на поди! Ни с того ни с сего он отказывается и из

первого человека в общине становится последним. Она жестоко мучилась, хотя перед сыном

старалась этого не показывать. Но Павел это видел и глухо страдал. С матерью о своих

сомнениях он не заговаривал, да и вообще почти ни о чем не говорил. Он весь ушел в себя, в ту

внутреннюю борьбу и ломку, из которой он не видел выхода. После жгучей боли и ужаса

первых дней на него нашла тупая апатия. Он стал как-то равнодушен ко всему и ко всем. Раз

при нем кто-то заговорил о Гале и Панасе: они должны были скоро венчаться, потому что

приближался великий пост, когда православных не венчают.

Павел выслушал это известие совершенно безучастно: даже ухом не повел, точно никогда в

жизни не думал о Гале. Сердце его застыло и закаменело и, казалось, утратило способность

трепетать от радости и сжиматься от горя.

На моленья он продолжал ходить, но сидел в стороне и никакого участия ни в чтении, ни в

собеседовании не принимал. Службу обыкновенно вел Кондратий, а когда его не было – кто-

нибудь из других старших братьев. Старики, руководители общины, держались тверже толпы.

Они помнили Лукьяна и надежды, которые он возлагал на своего молодого ученика, и стояли

твердо против враждебного течения. Нужно было дать парню подумать, собраться с духом:

лукавый силен и всякие проделывает с человеком вещи. Они-то и удерживали общину от

окончательного выбора наследника Лукьяну. Между ними было решено ждать до великого

поста.

Раз – дело было в субботу – Павел возвращался с моленья домой. Матери с ним не было.

Она перестала ходить в последнее время на собрания, отговариваясь то работой, то нездоровьем.

Подходя к опушке леса, Павел заметил шагах в двадцати от дороги на срубленном пне

темную женскую фигуру. Он не узнал Гали и безучастно хотел пройти мимо. Он не узнал ее

даже по фигуре и по походке, когда она встала и пошла к нему навстречу.

– Павел, – окликнула она его, – здравствуй! Павел вздрогнул и вскинул на нее удивленными

глазами.

– Галя! Ты как здесь?

– Я тебя ждала, – ответила она, потупившись. – На деревне про тебя говорят кто одно, кто

другое, так я хотела тебя спросить.