перед смертью и как Лукьян попрощался с ним и отошел мирно, подобно святым, про которых

пишут в книжках. Но он не повторил последнего трогательного предсказания учителя. Ему

стало совестно, и к тому же – зачем пугать мать?

"Может, ничего этого и не будет и он это так сбрендил", – шепнул ему в ухо какой-то

лукавый голос, от которого Павел вздрогнул и оборвал речь на полуслове: ему казалось, что это

кто-то другой, нечистый, говорит в нем.

– Что с тобой? – спросила мать, поднимая голову.

– Так, ничего, – отвечал Павел.

Но он не продолжал более рассказа.

– От Федоровны, ключницы, я слыхала, что молодой барин поехал в город хлопотать за

Лукьяна. Очень меня это утешило, – сказала Ульяна.

– Да, я встретился с ним, – неохотно проговорил Павел. – Он помог мне с Лукьяном

повидаться.

– Дай ему Бог всего за это, – набожно проговорила _ Ульяна.

Павел угрюмо молчал.

Мать успела оправиться и стала снова спрашивать его о Лукьяне. Слушая его, она

несколько раз утирала слезу.

– Да, – с горечью закончил Павел. – Остались мы все, как стадо без пастыря.

– Бог не оставит, – сказала она сдержанно. "Павлу быть выбрану, потому – после Лукьяна

он первый", – мелькнуло у нее в голове.

Видеть сына во главе своей общины и затем всего союза было мечтой ее жизни, перед

которой смолкал даже материнский страх за его безопасность. Несмотря на искреннюю печаль

по Лукьяне, ее материнское честолюбие зашевелилось в ней вместе с опасением, как бы Павел

по своей скромности не испортил собственного дела.

Она заговорила сама о трудном времени, которое предстоит пережить их общине, о

возможности гонений.

– Попы нас теперь не оставят, раз напали на след,- сказала она. – Убивши пастыря, захотят

рассеять и стадо. Нужно нам стоять крепко и блюсти и пещись, чтобы у нас было кому постоять

за правую веру и делом и словом; чтобы был такой, кто искушен в Писании и тверд и мог бы

других укрепить и козни и прелести вражьи разгадать и обнаружить. Тебя теперь выберут, –

сказала она, – так будь готов. Ты один можешь заместить Лукьяна и приять его служение.

Она сказала это совершенно просто, как вещь, которая сама собой разумеется. Но Павла эти

слова почему-то взорвали.

– Матушка, – вскричал он, – если вы мне это еще раз скажете, я уйду из дому – и только вы

меня и видели!

– Что с тобой, голубчик? – удивилась мать. – Чем я тебя огорчила?

– Еще не остыло тело его во гробе, а мы уже тянемся: кто будет первый между нами?

– Да разве я что? – оправдывалась Ульяна. – Я только говорю тебе то, что завтра все скажут.

– Матушка!

– Ну не буду, не буду. Бог с тобой.

После ужина Ульяна не пошла оповещать братию, как собиралась, решивши, что успеется

завтра: скверные вести на замок запирай, а хорошие за дверь посылай. Она видела, что сыну не

по себе, что с ним что-то неладное, и ей хотелось остаться дома.

Павел ушел в свою светелку, служившую вместе и молельней, и зажег маленькую

керосиновую лампочку, которая осветила небольшой стол, скамейку и полку книг в темных

переплетах – его сокровище, источник утешения в скорби и бодрости в испытании.

Он вспомнил предерзостные слова Валериана относительно одного из Евангелий и нарочно

открыл именно это.

"Был болен некий Лазарь из Вифании, из селения, где жили Мария и Марфа, сестра ее…", –

начал он.

Сколько раз перечитывал он этот рассказ, умиляясь и торжествуя. Он набожно углубился в

него сегодня.

"А что если это все неправда и это все кем-то после написано?" – шепнул ему какой-то

жидкий, противный голос.

– С нами крестная сила! – в ужасе прошептал Павел.

Он осмотрелся: его нисколько бы не удивило, если бы за его спиной оказалась рогатая,

черная, гримасничающая рожа самого сатаны.

Но в комнате никого не было, кроме черного кота, который сидел на столе, насупротив,

устремив свои зеленые внимательные глаза на своего хозяина.