Сосоно, вздохнув:

– Хорошо, если так.

Лолан. Генерал Ван отдает распоряжения некоему человеку в черном:

– Старуху и мальчика брать живыми, они нужны господину наместнику для переговоров.

Человек в черном:

– Слушаюсь.

Генерал:

– Будьте предельно осторожны, вы идете с заданием на территорию Когурё. Нам не нужен военный конфликт с царем Юри.

Человек в черном:

– Слушаюсь, генерал.

Генерал:

– Если ситуация осложнится, лучше отступайте. Вас ни в коем случае не должны опознать, поэтому никто не должен попасть в плен.

Человек в черном:

– Слушаюсь, генерал.

Генерал:

– Даже если вы не сможете выполнить задание, у нас будет еще один шанс. В конце концов, караван же пойдет обратно.

Караван идет по очередному гребню. Внизу справа среди деревьев взблескивает река. Затем дорога начинает спускаться вниз.

Начальник охраны:

– Спустимся в долину, и будут уже земли Когурё.

Застава на дороге. Деревянные заграждения из кольев, мирно отодвинутые на обочину. Небольшой отряд солдат с копьями и луками. Караван подъезжает к заставе.

– Торговцы из Пэкче, - говорит Сосоно.

Командир заставы:

– Покажите товар.

Сосоно:

– Разумеется.

Солдаты устремляются к повозкам.

Караван тянется через заставу. У солдат слегка оттопыриваются халаты на груди. Что-то им перепало. Физиономии довольные.

Дорога идет долиной, по правую руку - горы. Качается высокая трава, скрипят колеса, цокают копыта, топочут ноги.

Тару:

– Значит, это уже Когурё? Мой отец родился здесь?

Сосоно:

– Не совсем здесь, севернее. В Керу.

Тару:

– А туда мы поедем?

Сосоно:

– Я бы очень хотела. Если ты, дорогой мой, будешь хотя бы немного осторожнее, думаю, мы сможем туда доехать. Я покажу тебе места, где я выросла.

Тару:

– Там красиво?

Сосоно:

– Для меня - это лучшее место на земле. Хотя наше Пэкче тоже очень хорошее место.

Тару:

– Пэкче лучше, у нас теплее и растет много риса.

Сосоно:

– Для тебя Пэкче и должно быть лучшей страной на земле. Это же твоя страна.

Тару:

– Ага. Наше Пэкче лучше всего.

Сосоно улыбается. Потом говорит:

– И все-таки в моем Когурё дышится легче.

И вздыхает.

Река Чонно. К северо-востоку от реки, по ее правому берегу - Когурё, к юго-западу, по левому берегу - Лолан. Дорога идет вдоль реки по территории Когурё.

В густом бурьяне шагах в ста от дороги притаились люди в черном. Их командира мы видели, он получал приказ от генерала Вана. Один из бойцов приподнимается, осторожно взглядывает на юг. Караван еще не видно, но пыль он уже поднял.

Боец, командиру:

– Едут.

Командир, всем:

– Приготовиться.

Бойцы в черном завязывают физиономии черными платками, берут в руки луки, вытаскивают из колчанов стрелы.

Идет караван.

Один из бойцов взглядывает на север и дергает соседа за рукав.

– Погляди туда.

Тот поворачивается, глядит, окликает командира:

– Командир, посмотрите...

Командир поворачивает голову, смотрит, ругается вполголоса.

С севера движется военный отряд. Мерно топают солдаты в доспехах, блестят шлемы и наконечники копий. Перед отрядом - несколько верховых, у главного шлем украшен красной лентой.

Командир лоланских лазутчиков:

– Тихо. Ни звука. Пусть проедут.

Идет караван, навстречу ему идет военный отряд.

Встречаются.

Командир отряда - седой, усатый, с шрамом на длинной физиономии. Поднимает руку, командуя своим остановиться. Внимательно смотрит на караванщиков, обводя их взглядом. Останавливает взгляд на Сосоно. Брови командующего ползут вверх.

– Государыня, вы! Откуда, какими судьбами...

Сосоно всматривается. Узнала.

– Боги, это же Ои. Здравствуй. Видишь ли, я как всегда - с караваном. Объезжаешь границу, сам?

Генерал Ои:

– Разведка донесла, что здесь видели подозрительных людей. Вот, решил сам проехаться да посмотреть, и вдруг вы. Поедемте, я сопровожу вас до столицы.

Сосоно:

– Зачем, не стоит. Мы скромные торговцы, кому мы нужны, прекрасно доберемся сами...

Генерал:

– Ну уж нет, государыня. Я вас так просто не отпущу. Государь мне не простит, если не провожу вас.
– Оборачиваясь к своим людям: - Сопроводить госпожу до Куннэ!

Слаженный хор солдат:

– Есть, генерал!