Я замолчала. Как хорошо, что она добрая! Будь у нее другой характер, я бы боялась ее до смерти. Мне и так стоит огромного труда разговаривать с нею, как со старшей подругой. Если б Теи это не нравилось, я начала бы перед нею пресмыкаться. Какой-то жалкий человечек внутри меня постоянно пытается раболепствовать, заглядывать в глаза хозяев в поисках недовольства, готовый загладить его грубыми комплиментами, самоуничижением и шутками. Я непрестанно борюсь с этими позывами, понимая, что нанья ценят во мне именно то, что близко им, - уверенность в себе.

Но как сохранять в себе уверенность, когда эта огромная прекрасная женщина, только что глядевшая на меня как на червяка, неожиданно хватает меня на руки, нежно обнимает и прижимается к щеке своею горячей душистой щекой?! Как не стать в такую минуту маленькой избалованной девочкой, которую обнимает любящая мать?

– Ты такая милая в этом новом платье!
– говорят ее пухлые темные губы, и я гляжу на них с замиранием сердца, молясь, чтобы они произнесли еще что-нибудь столь же чудесное.

Теи осторожно опустила меня на пол.

– Пойдем вниз. Я покажу, где хранятся запасы ткани, чтобы ты ни в чем не испытывала недостатка, пока я буду спать.

Мы поехали на лифте. Лишь один взгляд я бросила в зеркало, где отражались среброволосая красавица и ее неуклюжая спутница. Всего месяц я провела в Высоком доме, но мне уже неприятно смотреть на себя. Прежде я не считала себя некрасивой - наоборот, гордилась своей матовой кожей, нежным румянцем, стройным телом. Но рядом с нанья мои черты лица кажутся чересчур мелкими, а фигура непропорциональной. Длинные волосы плохо мирятся с отсутствием шампуня, электризуются и торчат во все стороны, как бы гладко я ни старалась их уложить. Рыжая краска въелась в них намертво, зато у корней уже отросло два сантиметра своих, пепельно-русых - на фоне рыжих они выглядят бесцветными. Обгоревший нос краснеет, губы постоянно искусаны и в корках, кожа на руках покрылась от солнца веснушками, ступни загрубели без обуви.

Все это мелочи. Беда в том, что, даже будь я безупречна по человеческим меркам, рядом с Теи я все равно останусь крестьянкой, плетущейся за шлейфом роскошного платья королевы. Как далек мой собственноручно сшитый костюм от ее изысканного наряда, так далека и заурядная человеческая внешность от божественной красоты.

Насупившись, я вышла из лифта, побрела по коридорам седьмого уровня мимо ведущих в склады дверей, выложенных мозаикой из разноцветных камней мандал в стенных нишах, узких колонн, чье техническое назначение скрывала богатая золотая и серебряная инкрустация, мимо вделанных в стены больших и малых мониторов - некоторые из них казались спящими, другие показывали какие-то графики и схемы, третьи включались, когда мы проходили рядом, чтобы показать вид на океан или на палубы. Белые металлические цветы украшали потолок, спускались на стены, оплетали мониторы и двери драгоценными рамами.

– На всех уровнях так красиво?
– безразлично спросил мой высокий детский голос только для того, чтобы не молчать.

Теи мельком взглянула на потолок.

– На нижних, технических палубах совсем не так. Ты видела сама, когда спускалась на третий. Кстати, я так и не выяснила, почему автоматика тебя пропустила. Обычно она не реагирует на импульсы мозга лулу. Интересно, это последствия тумана или эволюции? Или прав Териваг, когда говорит, что мы уничтожили не всех детей Аэля? По его словам, Аэль определенно был в числе твоих предков. Погляди, - она махнула рукой направо, - этот узор сложила я в юности.

Я повернула голову, чтобы посмотреть на фантастических серебряных птиц, танцующих в ветвях золотого дерева.

– Очень красиво.

Мы остановились около одной из дверей. Теи приложила руку к двум знакам на высоте ее глаз.

– Смотри. Запомни. За этой дверью хранятся шелка, кожи, искусственные ткани и все швейные принадлежности. Эти знаки означают "полотно", "одежда". Запомни их, чтобы не заблудиться, если придешь сюда одна.

Я кивнула.

– Что с тобой?
– ласково спросила Теи. Присела на корточки, взяла меня за плечи. Ее глаза были так добры!
– Почему ты грустишь, милая?

Я прошептала:

– Не хочу оставаться без тебя! Мне страшно, Теи! Я боюсь их всех! Не оставляй меня здесь одну!

Ее чуть влажные ладони источали сладковатый запах пота. Мне захотелось, чтобы мы стояли так всегда.

– Тебе нечего бояться, милая. Никто не обидит тебя. Наоборот, каждый из нас сделает все, чтобы ты была спокойна и весела.

– Потому что я еще нужна вам. А что будет со мной, когда я расскажу все, что знаю? Отдадите Бероэсу? Отправите на Эркой?

Ее руки отпустили меня; она встала.

– Не думай об этом. Все будет хорошо!

Она не принимает меня всерьез, подумала я, успокаивает, как малого ребенка, и ей все равно, правдивы ее слова или лживы. Нет, никто не позаботится здесь обо мне кроме меня самой! Я не ребенок. И не лулу. Я человек. И только я знаю, как себя вести и во что верить!

Эта мысль наполнила меня уверенностью, и настроение сразу улучшилось.

– Спасибо тебе, Теи. Не переживай за меня. Думаю, что справлюсь. Добрых тебе снов. Или не так? Приятных путешествий в имруру?