– Теперь ясно, - кивнул Андрей.
– В этой комнате учатся, да? Как не бояться тишины и пустоты.

– Да.

10. Львы в буфете и крем-брюле

Можно было лишь гадать, куда Максимилиан поведёт их дальше. Но когда, покинув пустую комнату, они очутились в калейдоскопном коридоре, звездочёт вдруг замер на месте, точно прислушиваясь к чему-то. Андрей и Алька слышали только лёгкий шум ветра за окнами, чьи-то отдалённые голоса и перезвон гитарных струн, доносившийся из музыкального кабинета. Все эти звуки были и пять минут назад, когда они переходили в пустую комнату из "чердака". Внимание Максимилиана привлекло что-то другое. По его лицу пробежала тень. Тень тревоги.

Это продолжалось целую минуту или больше. Ребята озадаченно смотрели на своего провожатого, но никакого вопроса ему так и не задали. На лестнице - не боковой, по которой поднимались они, а центральной, послышались шаги. Через мгновение в коридоре появился человек, которого Алька и Андрей видели впервые, но который не впервые видел их. Он тоже был высокого роста, как Максимилиан, но светловолосый. И несмотря на это отличие, всё равно чем-то на Максимилиана походил. Может, потому ещё, что на его лице лежала та же тревожная тень.

Заметив ребят, он приветливо кивнул им. Так потемневшее, ненастное небо прояснивается вдруг на миг, если солнечный луч прорывается сквозь тучи. Но тут же облачная пелена смыкается вновь, и лицо этого человека, когда он перевёл взгляд с Альки и Андрея на звездочёта, снова стало нахмуренным. Он не случайно оказался здесь. Он искал Максимилиана.

Звездочёты отошли чуть в сторону.

– Ты тоже почувствовал?..
– напряжённо глядя на пришедшего, спросил Максимилиан.

– Да, - откликнулся Серафим.
– С Лабиринтом... что-то происходит.

Оба, и Максимилиан, и Серафим, смотрели как бы одновременно и друг на друга, и куда-то ещё, вглядывались в какую-то даль. И уж конечно, находилась эта "даль" не в школьном коридоре.

– Но что?!

– Не понимаю, - покачал головой Серафим.
– И не понимаю, опасно ли это...

– Думаю, только Мастер сможет понять.

– Давай вот как сделаем, - предложил Серафим. ?- Ты в Башню пойдёшь, а я - в Лабиринт. Посмотрю, что там.

Максимилиан хотел возразить, но Серафим опередил его:

– Нет нам смысла идти вдвоём. Мы, может, целый час будем там петлять, прежде чем обнаружим что-нибудь. А Мастер сразу догадается.

– Так не ходи пока в Лабиринт вовсе.

– А может, и не час? Может, тут же на причину наткнусь? Не беспокойся ты за меня. Ступай в Башню.

Они разговаривали тихо, но некоторые слова долетали до Альки и Андрея. Правда - не все. Про возможную опасность, про беспокойство и про Мастера они не расслышали.

– Хорошо, поступим так, - согласился Максимилиан.

И только после этого "вспомнил" про своих подопечных:

– Ребята, мне ненадолго уйти надо. Можете пока в буфете посидеть, - он показал, в какой стороне находится буфет.
– Или погуляйте, где захотите.

– Где захотим?..
– удивлённо переспросила Алька.

– Да, - на секунду на лицо Максимилиана вернулась его обычная мимолётная улыбка.
– Потеряться здесь у вас всё равно не получится.

– А как же выдуманные миры? Вот возьмём и догадаемся, как в них путешествовать.

– Чтобы потеряться в выдуманном мире, нужно быть... очень грустным человеком. По-моему, вам это пока не грозит.

Кивнув на прощание, Максимилиан поспешил вслед за Серафимом, который уже спускался по лестнице.

***

В школьном дворе звездочёты разошлись в разные стороны: Максимилиан зашагал по тропинке, уводящей в парк, а Серафим - к Лабиринту, и вскоре скрылся в одном из Выходов. Поэтому он не заметил, как возле другого Выхода появился бесформенный туманный силуэт. Мгновение этот силуэт парил в воздухе, потом, точно подхваченное порывом ветра облако, поплыл в сторону парка. Заскользил среди деревьев, прячась в их густой тени. Он плыл очень быстро. Обогнал идущего скорым шагом Максимилиана, намного раньше него достиг цели, к которой спешил и звездочёт. Добрался до похожего на зелёное зеркало пруда, до башни из камня песчаного цвета, что стояла на его берегу.

Через пруд был перекинут каменный мостик, но "облако" в нём не нуждалось. Оно пересекло водоём, летя над водой, и замерло среди прибрежных кустов. Секунду спустя оно приобрело очертания человеческой фигуры. Это была женщина, закутанная во что-то вроде длинного тяжёлого плаща. Запрокинув голову, она смотрела на верхние этажи Башни.

Её неодолимо тянуло войти в Башню - но такая же неодолимая сила гнала прочь.

О, если бы можно было разом уничтожить всё это - Башню, Школу, Лабиринт... Но - насмешка судьбы - она могла уничтожить много чего, но не его творения. А в этом мире почти всё создано им.