В этот момент позади них послышался шорох, сменившийся натуженным пыхтением, а затем в окоп плюхнулся ящик, за ним еще один, а следом за ними скатился Штопор. Моментально вскочив на ноги, он отряхнулся, не забывая пригибаться.

– Ну, наконец-то, – проворчал Нил. – Штопор, тебя только за смертью посылать!

– Недоволен – сам иди! – огрызнулся ирландец. – Девуазье мне чуть глотку не перегрыз из-за этих двух жалких ящиков! Ох, парни, что-то не так. Чёй-то наш сержант шибко нервничает!

– А чего ты ожидал? – усмехнулся Нил, в очередной раз спуская курок. – Девуазье – трус, каких поискать!

– Это-то понятно, – Штопор взял гранату и, сорвав колпачок, швырнул в сторону, откуда долетал стрекот вражеского пулемета. – Но сейчас он куда более нервный, чем обычно. В самых задних рядах ошивается.

– А ты думал увидеть его в авангарде с флагом? – холодно съязвил Крест.

– Ничего я не думал! – вспыхнул Штопор. – Но мне не нравится выражение его лица. Да и вообще обстановочка какая-то не такая. А тут еще этот тощий змей, когда отчитывал меня, обронил, что боеприпасы не подвезли.

Крест едва заметно вздрогнул и обернулся. Несколько секунд он молча смотрел на ирландца своим странным непроницаемым взглядом, а затем нахмурился и снова уткнулся в прицел «Спрингфилда». Штопор удивленно окинул взглядом его высокую фигуру, пожал плечами и потянулся за следующей гранатой. Краем глаза Нил проследил за этой секундной пантомимой и, нахмурившись, чуть придвинулся к французу.

– Крест, что происходит? – тихо прошептал он.

Тот ничего не ответил, сосредоточенно глядя вперед, и молча нажал на курок. На его лице застыло совершенно непроницаемое каменное выражение, и лишь меж широкими бровями пролегла едва заметная морщинка тревоги и скрытого напряжения.

– Я же вижу, что что-то не так. Лучше скажи нам правду, – настаивал Нил.

Крест медленно обернулся и мрачно посмотрел на него.

– А ты ничего не замечаешь, Кардинал? – тихо спросил он.

– Ты о чем? – теперь Нил начал беспокоиться уже всерьез.

– О том, что раньше стреляли только оттуда, – Крест махнул на защитные валы окопов, возвышавшиеся напротив их собственного, – а сейчас… – он помолчал секунду. – Я бы сказал, что поле обстрела увеличивается, – закончил он и, отвернувшись, снова принялся стрелять.

– Ну и что? – недоуменно пробормотал Нил, глядя на вражеские окопы. – Они наступают и… – он замолчал, пораженный внезапной догадкой, и, повернувшись, внимательно посмотрел на француза. – Ты хочешь сказать?

– Да, – мрачно подтвердил тот.

– Что «да»? – решительно вмешался в их разговор Штопор. – Эй, кто-нибудь скажет мне по-человечески, что здесь происходит?!! – возмущенно потребовал он, переводя горящий смутным подозрением взгляд с одного на другого.

– Клещи, – мертвенно-спокойно обронил Нил, не сводя застывшего взгляда с Креста.

– Что? – недоуменно протянул Штопор.

– Нас берут в клещи, – вздохнув, ответил Крест, его голос звучал привычно невозмутимо, словно речь шла о чем-то совсем незначительном. – Окружают. Если уже не окружили… Но если принять во внимание тот факт, что нам перестали подвозить боеприпасы, то рискну предположить, что мы уже отрезаны от основных сил.

– ЧТО?!! – завопил ирландец, уставившись на него ошарашенно-неверящим взглядом. – Но… Но разве это возможно?! Как такое могло случиться?!!

– Как-как, – устало поморщился Крест. – Как обычно! Может быть, штаб опоздал с приказом отступать, а может быть, связь повреждена. Но готов поспорить, что команда поступила, но эта трусливая крыса Девуазье побоялся высунуться, чтобы отдать соответствующие распоряжения! – зло процедил он, методично отстреливая очередную обойму.

– Сук-кин сын!!! – с ненавистью прошипел Штопор. – Гореть ему в аду синим пламенем, гаду ползучему!!! Какого черта, спрашивается, Господь не прибрал эту склизкую сволочь в первом же бою?!!

– Потому что эта склизкая сволочь не дала Господу такого шанса, – усмехнулся Нил.

В этот момент у подножия вала упала граната, и в воздух взметнулся столб земли. Отложив винтовку, Нил взял пару гранат и, сорвав колпачки, метнул их одну за другой в сторону врага. Крест взглянул на ящики с боеприпасами, затем на Нила.

– Экономьте патроны и гранаты, господа, – холодно и спокойно заметил он. – От их количества теперь зависит наша жизнь, – и снова отвернулся.

– А какой в этом смысл? – резко возразил Нил. – Часом больше, часом меньше… Неужели ты веришь, что они отправят основные силы нам на выручку? Посылать под немецкие пули истинных и добротных американских солдат с незапятнанной репутацией ради спасения горстки «отбросов общества», изначально предназначенных на убой? Не смеши меня. Мы же пушечное мясо, Крест. Сдохнуть вот так – наше высочайшее предназначение на этой войне. Честь, которую нам оказало наше государство. Нет, штаб даже беспокоиться не станет. Составит официальную коротенькую сводку – и точка. Просто и мило, а самое главное – в соответствии с уставом, логично и целесообразно. Так что не будем питать лишние иллюзии, господа, дабы смерть не была слишком горькой. Для нас все закончится здесь и сегодня.