Расположившиеся неподалеку Крест и Штопор продолжали методично стрелять, изредка пригибаясь, когда очередная граната противника взрывала землю. В этот момент с другой стороны окопа послышалось шуршание и к ним свалился перемазанный копотью и грязью Крайтон. При виде его на лицах всех троих отразилось нескрываемое удивление: Крайтон был едва ли не большим трусом, чем Девуазье, а их окоп сейчас был, пожалуй, под самым пристальным вниманием противника, поэтому его появление казалось не просто нелогичным и необъяснимым, но даже нелепым. Словно дурная шутка. Но, тем не менее, это действительно был Крайтон, который сейчас ползком подбирался к ним.

– Крайтон, прекрати распахивать пузом землю, словно гад ползучий, – ехидно оскалился Штопор. – Достаточно всего лишь пригнуться. Не искушай Бога, а то он, того и гляди, пошлет гранату на твою тощую задницу! У него, поди, уйма счетов накопилась, вдруг решит, что тебе пора расплатиться? Тебя-то не жалко, так ведь и нас зацепить может ненароком.

– Заткнись, ирландская крыса! – ощерился тот. – Что-то не так… Дела совсем плохи. Боеприпасы на исходе, связи нет, Девуазье исчез!

– То-то его давно не слышно, – заметил Нил, не отрываясь от своего занятия. – И ты притащился сюда только для того, чтобы сообщить нам об этом? – невозмутимо поинтересовался он.

– Д-да, – неуверенно пробормотал Крайтон.

– Зря старался, – хмыкнул Штопор.

Крайтон недоуменно воззрился на них, явно не зная, что сказать.

– Мы знаем, – пояснил Крест.

– Знаете? – ошеломленно пробормотал тот. – Что знаете? – внезапно в его водянистых глазках вспыхнуло подозрение, и он прищурился. – Вы что-то скрываете! Похоже, вы уже давно в курсе, что здесь происходит, но молчите! – заявил он обвиняющим тоном, словно прокурор, уличивший преступника в совершении ужасного деяния.

Однако Нил, Крест и Штопор не обратили на его слова никакого внимания и продолжали стрелять.

– Дьявол побери! – яростно завопил Крайтон, теряя терпение. – Я требую, чтобы вы мне сказали, что происходит!!!

Нил вопросительно покосился на Креста, тот едва заметно кинул.

– Нас окружают, Крайтон, – совершенно спокойно и как-то обыденно пояснил Нил, поворачиваясь к нему. – Если уже не окружили, – задумчиво добавил он. – Думаю, ты понимаешь, что армия не придет к нам на помощь, а значит, как только у нас закончатся патроны и гранаты, нас попросту перестреляют, словно мишени в тире, – насмешливо закончил он и снова отвернулся.

В окопе воцарилась тишина, прерываемая лишь звуками набирающего ярость боя.

– Что? – наконец ошеломленно пролепетал Крайтон спустя почти целую минуту, гневное выражение медленно уходило с его лица, сменяясь растерянностью и… страхом. – Этого не может быть! Это неправда!!!

– Ну, если тебе так легче, – зловеще ухмыльнулся Штопор, не переставая стрелять. – Неужели ты действительно надеялся выжить здесь, а, Крайтон?! – издевательски поинтересовался он. – А, может, ты собрался жить вечно? Как видишь, у Господа Бога другое мнение на счет твоей персоны, – философски добавил он. – Очевидно, он считает, что ты уже достаточно покоптил небо. Так что ползи назад и начинай готовиться к переходу в мир иной. Вспомни молитвы, например.

Услышав это напутствие, Нил не удержался и фыркнул, уголки губ Креста тоже дрогнули в улыбке. С минуту Крайтон смотрел на них почерневшим от ненависти взглядом, безмолвно открывая и закрывая рот, словно рыба, выброшенная на берег, а затем злобно прищурился…

– Ну, нет. Я не умру здесь. Я не хочу умирать, как крыса, в этом поганом окопе!!! – завопил он, задыхаясь от ярости и бессилия.

– Угу, – ядовито буркнул Штопор. – Можно подумать, у тебя есть выбор.

Отшвырнув винтовку в сторону, Крайтон обхватил себя руками за плечи и медленно опустился на колени, его трясло.

– Я не хочу умирать, – едва слышно шептал он, захлебываясь словами.

Несколько мгновений Нил и Крест холодно смотрели на него, а затем отвернулись.

– Я НЕ ХОЧУ УМИРАТЬ!!! – во весь голос завопил он, сотрясаясь в рыданиях, и, вскочив на ноги, бросился к защитному валу. Вскарабкавшись на него, он бросился вперед, подняв руки и размахивая ими. – Я сдаюсь!!! Не стреляйте!!! Не стре…

Короткая пулеметная очередь разрезала тишину, отозвавшись гулким эхом. Крайтон замер. С минуту он еще стоял, покачиваясь, словно пьяный, а затем медленно осел на землю и забился в предсмертных судорогах, захлебываясь собственной кровью. Наконец хрипы стали стихать, его тело дернулось в последний раз и застыло в нелепой позе, словно огромная сломанная кукла.

– Вот идиот, – презрительно поморщился Штопор. – Надо ж было додуматься вылезти из окопа. Да они, поди, даже и не поняли, чего он им там орал, как полоумный.

– Собаке – собачья смерть, – холодно обронил Нил.

– Тоже верно, – согласился ирландец. – Впрочем, и нам-то особо радоваться нечему. Скоро пойдем той же дорожкой.

Нил пожал плечами и, быстро сменив пустой магазин, снова прицелился, но в этот момент позади них вдруг застрекотал пулемет. Затем к нему присоединился еще один. Нил поднял голову и ошарашенно прислушался, а затем посмотрел на Креста, в его глазах светилось неверие, почти потрясение.