– Я люблю тебя, - разглядывая кинжал с символом Дома, подаренный мне Даркеном, и пробегая пальцами по гравировке на эфесе, то ли шепчу, то ли выдыхаю я. Острые коготки постоянного ощущения нависшей над нами грозы впиваются в сердце. Сталь кажется ледяной. – Мой Магистр Рал, - закрываю глаза, и в памяти всплывает до боли знакомый образ. Я не служу ему, и никогда не буду служить. Но он – мой, и только мой Магистр Рал. В особенном, приятном, существующем только для нас смысле. Мой. Но почему-то, и это заставляет меня впиваться в холодный эфес пальцами, что-то в глубине мрачного предвестия шепчет, что мы с ним чужие друг для друга. Чужие, которые лишь пока еще связаны тонкой нитью чувств друг к другу.

«Я никому его не отдам», - я сжимаю пальцами эйджил. Не отдам, даже если от этого будет зависеть моя жизнь. И коготки зловещего предчувствия вновь неприятно царапают душу. Есть то, ценой чего я не смогу устроить свое счастье. Костяшки пальцев дрожат от напряжения. Эта цена – Ричард, Кэлен и Зедд. Единственное, чем я никогда не смогу пожертвовать.

Морд-Сит не должны ничего бояться. И я не боюсь угрозы для себя. Но я… Как Кара, как обычный человек, как простая девушка… Я боюсь, что ценой моего счастья станет благополучие Ричарда и Кэлен. Я не смогу отдать такую цену.

На зеленую ткань одеяла капает скатившаяся по моей щеке слезинка, одна-единственная. Я слишком хорошо имела шанс понять, на что способна Дафида. Именно меня она пыталась отравить напоследок. Я слишком хорошо осознаю безжалостность этой маленькой дряни, чтобы тешить себя иллюзиями, что она отказалась от своей затеи. И все же… При довольно неспешном воплощении ею своих идей в жизнь у нас есть еще возможность оборвать для нее путь к ее цели. В Д’Харе жена может быть только одна. И если я стану женой Даркена в ближайшее после свадьбы Ричарда время, жениться на другой Даркен уже не сможет. Вот только… Вот только успеем ли мы?

– Госпожа Кара, - в дверь колотит Ирвин, вырывая меня из размышлений. – Госпожа Кара, Лорд Ричард… - я открываю дверь и капитан чуть не падает на меня, потеряв опору. – Лорд Ричард… У него видения и… - я уже не слушаю, торопливо проскальзывая в комнату бледно-зеленого Ричарда. Глаза последнего закрыты, и он явно находится в плену сна. Но отчаянное мычание говорит, что сон этот ему не по душе.

Прикосновение эйджила. И серые глаза, с благодарностью уставившиеся на меня.

– Спасибо, - Ричард стирает пот с бледного лба. – Опять эти в белом. И я понял, почему они мне казались знакомыми. Я их видел, тоже во сне, но не могу вспомнить, когда…

– Они тебя не коснулись?

– Нет. И не пытались приблизиться. Они словно ждут чего-то, - Ричард пожал плечами. – Неплохо бы вспомнить, когда же я их видел… И стоит поторопиться, хочу поговорить об этом с Зеддом и Кэлен, - он поднялся с постели, натягивая тунику – спал Лорд Рал без верхней части своего облачения. – Готовьтесь к отъеду, выезжаем сейчас. Думаю, с этими странными фигурами лучше не шутить…

========== III. “Но зло никогда не бывает бесследным…” ==========

Белые тени окружали черный силуэт, медленно скользящий на фоне закатного неба. Силуэт, заслоняемый духами-барнаками, повторял очертания невысокого, горбатого человека. А реальный, из плоти и крови горбун, упираясь руками в колени, закрыв глаза, монотонно раскачивался, напевая слова заклинания, позволяющего ему погрузиться в то, что видят духи. Высокий силуэт стройного, крепко сложенного молодого человека в красно-черных одеждах, представал перед мысленным взором Гедо. И в полумраке видения нестерпимо ярко, обжигая глаза, горели вытесненные на эфесе меча юноши буквы. ИСТИНА. Слово, от которого по спине колдуна-изгнанника пробегала дрожь.

Единственный, кого он по-настоящему боялся, плетя сеть чар, о которых просила его Дафида – Искатель Истины. Тот, с кем связывались чары…

Искатель, настоящий, находящийся в добрых паре месяцев не слишком спешного пути от Гедо, приложил ладонь ребром ко лбу, вглядываясь в расстилавшийся недалеко от холмов, на которых он стоял, город. И в далекие очертания белоснежного изящного Дворца Исповедниц. Значит Искатель почти достиг Эйдиндрила. Медлить больше нельзя, и ждать Дафиду тоже. В Эйдиндриле – Волшебник, и едва ли сил Гедо и его учеников хватит, чтобы тягаться с Волшебником Первого Ранга…

– Мы будем там примерно через час после захода Солнца, - услышал приглушенный голос, как сквозь прочную стену, колдун. – Или же остановимся здесь и въедем в город утром?

– Не думаю, что мы слишком сильно потревожим обитателей города или Дворца, - донесся до Гедо женский голос. Приятный, немного хрипловатый. Он уже выучил его, плетя в последние месяцы свои чары. Голос его оплаты…

– В это время года темнеет не слишком поздно, Лорд Рал, - мужской голос, принадлежащий высокому, крепкому, немолодому воину. Под кожей его рубахи без рукавов отчетливо видны бугры мускулов. – Госпожа Кара права.

– Тогда едем сейчас, - решительно произнес Ричард Рал. И направился к лошадям, которых поили оставшиеся позади троицы солдаты Д’Хары. Журчание воды родника, из которого и пили кони, казалось Гедо совсем с трудом различимым.

– Коснитесь его, - приказал колдун барнакам. Ричард видел духов, что порой было довольно странным обстоятельством – видеть их он должен был не всегда. И уж тем более не мог, не должен был увидеть «гостей» во сне… Именно это обстоятельство настораживало колдуна, заставляя медлить с прикосновением барнака. Оно отравит саму сущность Ричарда, медленно убивая его изнутри, незаметно, как внутренняя гниль разъедает с виду свежее яблоко. И этому едва ли сможет помешать даже Волшебник – разве что убив Искателя. При наличии Морд-Сит это не было бы проблемой, не забирай барнаки душу умершей жертвы так глубоко в Подземный Мир, что лишь только Создатель, может быть, сможет вернуть душу оттуда.