– И как зовут этого доблестного и прекрасного юношу? – осведомилась я уже в ее гостиной, чтобы показать свой интерес к ее рассказу. В конце концов, наладить неплохие отношения с сестрой Ричарда – не худшая идея, все же он для меня больше, чем Господин. Ричард – друг, за которого я готова сразиться, которому я готова прийти на помощь. И который, в чем я могу быть уверена, рискнет жизнью ради меня. Ричард даже больше, чем друг. Он почти брат.

– Лео, - это имя болезненно кольнуло сердце, всколыхнув воспоминания о том, что могло быть и чего не случилось. И мысли о том, что было бы сейчас, если бы он тогда остался жив…

Вернулся бы меч к Ричарду? Остался бы Лео с нашим отрядом? И… и что было бы сейчас между нами тремя? Кем были бы «мы»? Я не знала ответы на эти вопросы и не хотела и думать об этом. Все к лучшему… И все же забыть того, кто заставил тебя смеяться над своими глупыми шутками, ухаживал, и после единственной ночи подарил простую, нелепую маргаритку, которая значила больше сотни букетов, невозможно и за год… Я знаю, что Даркен – не его замена, они слишком разные. Но я не желаю и думать о том, что мне пришлось бы предстать перед выбором. Один из них затронул что-то в моей душе, но… Это было слишком похоже на красивую легенду, чтобы стать явью. Чудес не бывает. И слегка жесткая реалистичность Рала подходит для такой как я гораздо больше…

Предстань мы перед выбором, несомненно, кому-то из них я причинила бы боль. Оба скрывали бы, конечно. А Даркен выказывал бы язвительную холодность. Но… Он не говорит этого, но я чувствую – он любит меня. И началось это еще до признания у Столпов Творения. И… Пусть все остается так, как сложилось. Морд-Сит не умеют принимать романтику и творить ее, не умеют быть обычными, мирными, теплыми и домашними девушками. Мы не умеем… И, может быть, это к лучшему…

– Ты… Что-то случилось? – я вынырнула из воспоминаний, увидев взволнованное лицо Дженнсен. – Кара?

– Я просто кое-что вспомнила, - отмахнулась я. Одна из портних подошла к новоиспеченной принцессе, чтобы примерить платье и определить места, где его нужно будет подшить для невысокой девушки. А я, попрощавшись, чтобы не принимать участия в этом бесполезном хлопотании вокруг куска материи, покинула комнаты Леди Рал, отправляясь готовить наш с Ричаром скорый отъезд. И стараясь не думать о том, как я не хочу уезжать.

***

– Потом мы отправимся в Эйдиндрил, Кэлен будет после прибытия готовиться к торжествам, а после нас поедете вы с Дженнсен, - я, положив голову на обнаженную грудь мужчины, обговаривала наши окончательные планы. Даркен перебирал мои волосы. Тепло его тела приятно согревало. – Думаю, после вашего прибытия затягивать мы не станем, - я улыбнулась, осознав двусмысленность этой фразы. – Я про свадьбу Ричарда и Кэлен, - добавила я, проведя кончиком пальца по шраму под ребром Даркена – от той дакры, что заставила меня осознать, как много он для меня значит. И несколько ссадин, оставшихся от моего эйджила за время наших приключений и злоключений. А еще старые, уже побелевшие, рубцы, оставленные еще Уолтером. Даже странно осознавать, что мужчина, в чьих объятиях я сейчас нахожусь, заполучил для себя чужое тело.

– Я в этом уверен. Разве наша милая Кэлен выдержит еще более долгое отсутствие у них с Ричардом свадьбы? – усмехнулся Магистр, коснувшись губами моего виска. Его рука ласкающе заскользила по моей спине. – Кстати, то платье тебе и впрямь подошло бы, - усмехнулся он.

– Даркен!

– Как мне нравится, когда ты называешь меня по имени… Тогда, в таверне, отказывалась… Помнишь? – он прикусил мочку моего уха, совершенно по-хозяйски лаская-ощупывая мою грудь.

– Ты еще долго будешь мне это припоминать? – хмыкнула я, осознавая, что дыхание чуть сбивается, и по телу проходит легкая истома наслаждения, от умелых действий его рук.

– Всю жизнь, дорогуша, - ухмыльнулся Владыка Д’Хары. – Я ужасно злопамятный человек…

– Я в курсе, - я выскользнула из сводящих с ума рук и нависла над ним. – Ты – чудовище. И я никогда и ни за что не стану носить эти идиотские платья!

– Все возможно, - Даркен изобразил на лице крайнее спокойствие и мудрость.

– Невозможно! – прошипела я, чувствуя, как он увлекает меня в свои объятья… - Невозможно… - отвечая на его поцелуи, выдохнула я в его губы.

Несколькими часами позже, под ровное дыхание уснувшего Магистра Рала, я выбралась из его рук и подошла к стрельчатому окну, выходящему на внутреннюю часть Дворца. Прохладный воздух приятно освежал разгоряченное тело, белая кожа моего облачения выделялась на темном в ночи ковре. Пальцы до хруста в костяшках впились в камень оконного проема. Я не хочу, милосердные духи, я не хочу уезжать. Но я просто не могу остаться… Долг – выше моих желаний. Этому меня учили всю сознательную жизнь. Служение Лорду Ралу, в моем случае Ричарду – главное дело в моей жизни. Но отчего-то в глубине души впиваются когти неприятного предчувствия. Что-то дурное должно случиться с нами. Что-то, что мы, возможно, не в силах предотвратить. В памяти всплыла ухмылка Дафиды, перед прощанием. Я уже тогда поняла, что она не отказалась от своей затеи. Но как, как, во имя Создателя, помешать ей выполнить ее замысел? Мы ведь не знаем, что она задумала, и не можем даже следить за ней… И почему-то я почти боюсь, что если уеду, я не вернусь сюда… Я хочу вернуться. Я хочу. Но…

– Я вернусь, - прошептала я, глядя сквозь окно на звездное небо в прогале крыш Дворца. Вернусь, сколько бы лет ни прошло и что бы ни случилось. Я вернусь. Пусть нескоро, но я сдержу это слово. Я осознала, что пальцы еще крепче стискивают каменную гладь. Что я жадно слушаю его дыхание, чтобы запомнить. Что бы ни случилось… Я сюда вернусь. Обязательно.

– Кара, - сквозь сон, тихо, почти шепотом. Шорох в постели, руки, ощупывающие простынь. Я тихо, стараясь не шуметь, возвращаюсь в постель, краем глаза замечая, что в холодном, немного голубоватом свете моя кожа кажется бледнее обычного. И оказываюсь в кольце теплых рук, сквозь сон притягивающих меня к себе. Я ненавижу его. Я его люблю… И я уже не знаю, какое чувство сильнее… И не хочу знать этого.

***

– Кара…

– Уже пора? – я нехотя открываю глаза, приподнимаясь на постели. Неужели уже утро? Я же только что уснула!

– Скоро утреннее Посвящение, думаю. А коронация назначена на полдень. Точнее, коронация Ричарда, что само собой определит и мое положение. – Коронация. В ходе которой он снова станет Лордом Ралом, а я останусь чужой Морд-Сит, обычной Карой. Но… Мне отчего-то кажется, что для него это уже едва ли что-то значит.
– Ты уверена, что не хочешь остаться?