– Я люблю тебя… - срывается с губ, когда черная лошадь с всадницей в коричневой коже медленно шагает к воротам. Кара оглядывается лишь на миг, и в этом взгляде читается опасение, то же предчувствие, что и у меня, и… обещание вернуться, несмотря ни на что…

========== II. Я тебя не отдам… ==========

Люблю?

Не знаю, может быть и нет,

Любовь имеет множество примет,

А я одно сказать тебе могу

Повсюду ты, во сне, в огне, в снегу,

В молчанье, в шуме, в радости, в тоске,

В любой надежде и в любой звезде,

Во всём! Всегда! Везде!

Ты памятью затвержен наизусть

И ничего нельзя забыть уже.

Ты понимаешь? Я тебя боюсь,

Напрасно я бежать, спастись хочу,

Ведь ты же сон, тепло, дыханье, свет…

Хочу прижаться к твоему плечу.

Люблю?

Не знаю, нет других примет!

Вероника Тушнова

Отъезд из Д’Хары… Я никогда не думала, что покинуть Народный Дворец для меня будет таким сложным занятием. Но в тот день, отдавая распоряжения от имени Ричарда о подготовке к нашему отъезду, мысленно вновь и вновь возвращалась к минувшим месяцам. Мы семеро все это время почти нигде не оставались надолго – возвращение Д’Хары и провозглашение центральной власти на местах требовало личного участия Даркена и Ричарда, под охраной теперь уже солдат из Дворца, армии Д’Хары, присягнувшей кому-либо из братьев, и затем перешедшей под начало Даркена в полном составе, трех десятков Морд-Сит… Не так давно к нашему делу присоединилась по настоянию Лорда Рала Дженнсен, милая девушка, отзывчивая, мягкая… Я искренне не понимала, как у Даркена с его жестким характером, и у Ричарда с его справедливостью и готовностью защищать слабых и словом и оружием могла быть такая милая и мирная сестра – Дженнсен оказалась мягкой, кроткой и тихой девушкой.

За месяц с небольшим до коронации Ричарда Кэлен, Зедд и Бердина с Райной отправились в Эйдиндрил наводить порядок там. Прощаясь со мной, Исповедница долго просила меня «приглядеть за Ричардом» и приезжать к ней как можно быстрее. Симпатией к Даркену и его сторонникам она не прониклась и за все минувшее время.

– Я доставлю тебе Ричарда в самом лучшем виде, - подмигнула я, когда Кэлен крепко обняла меня у двери своих покоев.

– Я доверяю тебе, как никому другому, - Кэлен заглянула мне в глаза своими огромными честными зелеными глазами. – Ты – настоящий и проверенный друг, Кара, - она сжала мою руку.

– Мы приедем, когда Ричарда провозгласят наследным принцем, - я почувствовала, как сжимается что-то внутри, и порадовалась, что Кэлен не «видит» меня – она, в отличии от Ричарда, не знала о моих отношениях с «тираном» и «сволочью»… И я не хотела, тысячу раз не хотела, чтобы она о них узнала. Поскольку понимала, что в лучшем случае это обернется ее ворчанием, в худшем – в нашей и без того не самой сплоченной компании разразится скандал и произойдет раскол. Лучше, если она узнает об этом в спокойной и умиротворяющей ее обстановке Эйдиндрила и их с Ричардом свадьбы… - Я доверяю тебе так же, Кэлен, - добавила я. За то время, что я провела с ними, она стала для меня почти сестрой. Почти потому, что кое-что я доверить ей опасалась, из, казалось мне, благих побуждений.

Исповедница снова крепко обхватила меня руками, помяв свое белое платье из атласа.

– Не задерживайтесь тут, - улыбнулась она. – В Эйдиндриле лучше.

– Не сомневаюсь! – мы проводили их с Зеддом и остались ждать церемонии и готовиться к ней. Дженнсен изъявила желание остаться с нами, и мы и не возражали…

И сейчас Дженнсен сидела на заваленной алыми с золотистым гербом Дома Ралов подушками кушетке у стены, поджав ноги, пока я разглядывала в высокое окно внутренний двор Дворца.

– Ты останешься тут? – послышался за моей спиной негромкий голос ненаследной принцессы, младшей сестры моего повелителя и человека, которого я… чтобы его гары унесли, но я его люблю…

– Нет, я сопровождаю Ричарда в Эйдиндрил, - мой голос звучал сухо и холодно, пока пальцем я задумчиво выводила что-то на натертом служанками до блеска стекле окна.

– Разве ты не хочешь остаться? – я обернулась и встретилась взглядом с Дженнсен, которая не сводила с меня глаз. Непосредственная, почти детская и очень милая наивность. Вот только… Мое желание ничего не меняет и все гораздо сложнее. Как бы я ни хотела остаться сейчас, клятва есть клятва, а я поклялась оставить Ричарда только в безопасности и под поистине хорошей защитой. Пока такой защитой являюсь я, я не могу его оставить…

– Все сложнее, чем просто хочу и не хочу, - отозвалась я, пересекая комнату. У дверей застыли два совершенно одинаковых на вид стражника метра под два ростом, с буграми мышц под кожаными рубахами. И таращились на нас с Дженнсен огромными голубыми глазами. В Д’Харе у многих такие глаза. – Оставьте нас, - спокойно, ровным голосом, велела я.

– Но Магистр Рал приказал нам охранять принцессу Дженнсен и леди Ка… – начал один. И осекся, глядя на мой эйджил. – Он сказал «леди Кару», Госпожа Кара.

– Вы можете охранять принцессу Дженнсен за этой дверью, - отозвалась я. – И, думаю, я не нуждаюсь в охране.

– Да, Госпожа Кара, - стражники переглянулись. – Но, Госпожа Кара, Магистр Рал лично…

– Я не подчиняюсь приказам Магистра Рала. Я защищаю Лорда Ричарда и подчиняюсь непосредственно ему, - Дженнсен улыбнулась, наблюдая за нами.

– Как принцесса, я подтверждаю приказ Госпожи Кары. Магистр Рал не накажет вас за невыполнение его приказа, - ударив кулаками по груди, оба верзилы покинули залу.