– Я поклялась защищать и служить ему…

– Кара… - я заглянул в голубые глаза. – Не думай, что я солгал тебе там, у Столпов…

– Я тоже не лгала. Но я хочу быть уверена, что Ричард в безопасности. Думаю, на ближайшие пару лет у нас обоих найдутся дела поважнее нашего «бурного» романа…

– А как же прогулки под Луной и томные вздохи? – я не удержался от ехидства, обнимая ее за талию. Плевать, сколько уйдет времени, плевать… Я добьюсь ее. Я всегда получаю то, чего хочу. И сейчас я хочу получить Кару в роли своей жены…

– Предоставь это Ричарду и Кэлен, - покривилась Кара. – Это по их части…

– Твоя романтика заключается в эйджиле под ребра, - хмыкнул я.

– Я могу его еще куда-нибудь приставить, - пригрозила Мэйсон.

– Ты же знаешь, детка, я люблю такие вещи, - я уже не скрывал издевки, за что и получил эйджилом в живот… - Продолжай, дорогая…

– Еще одно «дорогая», и я его тебе в рот засуну, - прошипела Кара.

– Конечно, милая, конечно, прости…

– Даркен Рал! – я с наслаждением наблюдал за тем, как часто вздымается от возмущения ее грудь. – Ты – самый несносный человек на свете!

– Ты тоже. У нас полная гармония, свет мой…

– Я тебя ненавижу!

– Я тебя тоже л… Ты мне тоже нравишься… - почти сорвавшееся с губ слово, которое я не видел смысла произносить. Любовь – слишком эфемерное понятие, оставим его романтикам. Да и… Я не люблю ее, это просто выгодно, и она мне по душе. Не более того…

“Только если это так, почему я так ревную ее, шадрин съешь этого гурду с его сестричкой? Почему?”

***Кара***

– Лорд Рал, - Бердина, встретившая нас, радостно улыбалась Ричарду. – Наконец-то! – показавшаяся из-за ее спины Гарен выглядела куда более хмурой, бросая на меня недовольные взгляды. Словно догадываясь, что ее Господин и Повелитель уделяет мне внимание, которого она лишена, ночь за ночью заставляя забывать, на время, кем мы должны являться друг для друга. С эйджилом, без него… Нам обоим нравится, когда легкая (для нас, конечно) боль сопровождает наслаждение… Поцелуй за поцелуем, откровение за откровением… Мы исследуем друг друга, медленно, плавно, словно погружаясь в тайны, скрытые за внешней маской… И мне нравится это медленное раскрытие, эта полуигра между нами…

– Как Никки? – интересуется Даркен. Сейчас мы снова делаем вид, что между нами ничего нет. Не хочу давать Ричарду повод торжествовать. Он первый расскажет, что именно подозревает. Или я не Кара Мэйсон.

– Как вы приказали, мой Лорд, - и все-таки Гарен раздражает меня. Своим трепетанием… Она напоминает собачку, ждущую, чтобы ее погладили. В случае собачки это даже немного мило, в случае человека – противно. Тем противнее, что когда-то и я, наверное, была такой же. Хотя… Сомневаюсь, да и Даркен говорит обратное – даже сломленная, я была гордой. Сохраняя достоинство. – Она в доброй памяти, но мы не даем ей отдыхать от наших уроков, - поклонилась темноволосая дамочка.

– Славно. Дайте несколько часов сна и потом ей займется Кара, - он коротко кивнул мне. Прошлым утром мы условились, что я получаю Никки в свое распоряжение. И сейчас я улыбнулась, предвкушая, что сделаю с этой мерзавкой. «Уроки» Гарен покажутся ей ласками возлюбленного…

– Но… Мой Ло…

– И потом ей займется Кара, - отрезал Даркен. – Я и мой младший брат заключили деловой союз. Кара – его Морд-Сит и по договору она обучит Никки.

– Ты сможешь заменять меня, если я решу отдохнуть, - добавила я, постаравшись придать голосу побольше холодного пренебрежения. Гарен окинула меня гневным взглядом и удалилась.

– Райна с Никки, - сообщила молча наблюдавшая эту сцену Бердина.

– Хорошо. Скажи, пусть закончит урок и даст Никки два часа сна. – Кивнула я. Кэлен, стоявшая за спиной напряженного Ричарда, окидывала комнату настороженным взглядом.

– Коралин, - между тем Даркен, выцепив рыжеволосую Морд-Сит, которую я не смогла припомнить, инструктировал ее: - устроить моих гостей, приготовить Матери-Исповеднице горячую ванну и подать им обед. – Девушка кивнула.

– А что насчет Кары? – осведомилась она. – Ей приготовить такие же покои или комнату Морд-Сит?

– Комнату. Я обучаю Никки, - влезла я. Девушка кивнула.

– Да, мой Господин. Рада видеть тебя, Кара, среди сестер по эйджилу, - она кивнула мне и отправилась исполнять приказание. Кэлен же вцепилась в руку Ричарда и не уходила с пришедшей за ней Коралин, когда мы оттрапезничали, пока уже я, Райна и Бердина не отвели ее в комнату лично.

– Мне здесь не нравится, - проворчала она, когда мы зашли и закрыли дверь. – Мы тут надолго?

– Пока я не обучу Никки, - пожала я плечами. – Впрочем, вы с Ричардом и Ралом можете покинуть Храм и поехать в Д’Хару.

– Мы дождемся тебя, - отозвалась Кэлен, присев на покрытую алым одеялом кровать. – Ты… Тебе…

– Кэлен, - я понимала, о чем она, и ждала подобного вопроса. – Я не стану ломать кого-то из прихоти. Даже Ричарда. Но после того, как Никки поступила с тобой и что сделала с Ричардом, я хочу ее наказать…

– Я понимаю… - Кэлен отвела взгляд. – Наверное, если бы она доставила тебе такие неприятности, я бы тоже хотела сломать ее… И…

– Ты мой друг. Как Зедд и Ричард. – Я протянула ей руку. – Поверь, я сделаю с Никки только то, что она заслужила. И постарайся расслабиться – здесь тебя никто не тронет без приказа Рала. А такой приказ – не в его интересах. И даже если кто-то попробует, тут есть я, Бердина и Райна, - подмигнула я. – И Ричард.