Я занималась с ней недолго, только чтобы выявить особенно болезненные точки, и, далеко за полночь, потрепала ее по окровавленной опухшей щеке. Даркен, все это время наблюдавший за уроком, устроившись на удобном мягком стуле, и изредка помогавший мне применять эйджил – забрав у меня второй, коснулся моего плеча.

– Тебе пора отдохнуть. Я пришлю Гарен…

– Не стоит, - я ухмыльнулась, взглянув на заплаканную Никки. И изменила магию, так, чтобы боль не прошла, даже когда она научится не думать обо мне плохо. Ведьма тихо заскулила, осознав, видимо, этот факт.
– Я запрещаю спать. Уснешь – боль разбудит и станет еще сильнее. Пока я не вернусь. А я вернусь только утром. – Я дала Никки пару глотков воды, которую последняя выпила едва ли не залпом. – Будешь хорошей ученицей - дам поспать. Пока ты не заслужила отдых, - я оглянулась, уже выходя. – Завтрашний день покажется тебе очень и очень долгим, Никки, обещаю…

Дверь захлопнулась, оставив колдунью наедине с болью, причиняемой ее же магией, контроль над которой принадлежал отныне мне…

Сильные руки прижали к холодному камню стены. Даркен провел носом по моей щеке…

– Когда ты обучаешь, ты выглядишь весьма искушающей… - прошептал он.

– Я сломаю ее, - улыбнулась я.

– Не сомневаюсь. Ты уверена, что не хочешь вернуться в число моих Морд-Сит? – он слизнул капельку крови с моей губы.

– Я не буду служить тебе. Я обучаю Никки потому, что она причинила вред моим друзьям.

– И все же, - за локоть направив меня по пустым ночью коридорам, шепнул он, - уверен, однажды ты вернешься в Д’Хару…

– Я. Не. Буду. Тебе. Служить!

– Я и не говорю о служить… - многозначительная усмешка. – Я лишь говорю, что однажды ты вернешься в Народный Дворец… Кстати, - я встретилась глазами с ненавистным и желанным взглядом голубых глаз. – Я рад, что вы будете составлять мое общество в Д’Харе. И что ты еще немного побудешь рядом… - я осознала, что в душе поднимается целый вихрь противоречивых чувств. Я ненавижу его, но и… Гары его растерзайте, я рада решению Ричарда. Поистине. Никаких обязательств, полуигра, но… Я хочу продлить то, что происходит между нами. Хочу.

– Я тоже, - сухо отозвалась я.

– Пойдешь в свои покои? – вопрос с подвохом, и я это знаю.

– Ты и так знаешь ответ, - улыбаюсь, вдыхая запах свежей крови от его шеи. У нас впереди обучение Никки и дело в Д’Харе…

У нас впереди целая жизнь. На то, чтобы открывать друг друга заново, изучать, попробовать начать иначе… А у меня на то, чтобы хотя бы попытаться простить то, что он сделал три года назад. Я бы не увидела сына, даже будь он жив. И все же… Я пытаюсь оставить это в прошлом, и, возможно, когда-нибудь мне это удастся.

========== Часть II. Но верю я, что хватит нам огня… I. Обещание вернуться… ==========

Но верю я, что хватит нам огня,

Пускай судьба бросает нас по свету.

И ты глядишь все так же на меня,

И я шепчу: “За что мне чудо это?”

Какие новые на небе облака,

И солнце новое нам дарит утро!

Не привыкай ко мне, не привыкай,

Не отдавай меня кому-то…

Михаил Ромм, текст песни “Не привыкай ко мне”.

***Примерно восемь месяцев спустя***

Нам удалось вернуть половину Д’Хары, собрав земли, верные мне как Магистру Ралу и те, что присягнули на верность Ричарду, который передал власть мне. Навести порядок в разрозненных провинциях, в которых процветали хаос и грабежи, разрослось беззаконие, оказалось нелегкой задачей – и это еще при том, что мы начали с Народного Дворца и Азритских Равнин. Корпус Дракона, вернее, его остатки, большая часть Морд-Сит, верных мне, оказали огромную помощь в наведении порядка и жесткой дисциплины на территориях, принадлежащих Д’Харе. А Ричард, за время нашей активной деятельности по объединению некогда могущественной Империи, понял наконец, почему в этой стране нужна жесткая рука, подавляющая любое сопротивление – без крепкой, подчас жестокой власти из центра все эти земли превращаются в сущий кошмар для жителей – нечистые на руку людишки, амбициозные чиновники, оставшиеся без контроля генералы и военачальники на местах, получив свободу, ни в чем себе не отказывают.

Так, нам довелось не раз увидеть офицерскую забаву, заключавшуюся в том, что молодых мужчин с окрестных деревушек, в жизни не державших в руках оружия, заставляли сражаться с бравыми солдатами. А их жен и детей – смотреть на то, как зачастую медленно убивают их кормильца. В первой же такой сцене Кара приняла самое активное участие, заставив капитана, устроившего сие, захлебываться собственной кровью, перед молча на него взиравшим Корпусом Дракона. В этом городке нас с Ричардом, разумеется, встретили с цветами…

Вообще в странствовании с Искателем есть своя прелесть – Ричард, пользующийся у народа обеих территории известностью и славой – спаситель мира, как же – из обостренного чувства справедливости рассказывал о моем участии в спасении мира. И некоторых это заставляло взглянуть на меня иначе. В общем-то, по-другому себя получил шанс рассматривать и сам я…

И сейчас оставалось вернуть лишь несколько наиболее отдаленных от дворца территорий, крупных, всегда пытавшихся навязать свою независимость Дому Ралов. При отце, его отце и прочих предках, как и при моей второй жизни, подобные попытки всегда подавлялись Домом в жесткой форме, но теперь возвращение этих вкусивших свободу и беззаконие земель требовало времени, средств и сил. А ждать с коронацией было слишком чревато новыми волнениями на уже объединенной половине страны.