И сейчас, стоя на балконе высоко над одной из площадок для посвящения, в уже привычных мне одеждах Лорда Рала, я ждал Ричарда – это был день, предшествовавший его объявлению моим наследником – во избежание новых распрей, если что-то отправит меня все же в Подземный Мир. Сына, и даже дочери, у меня не было и не предвиделось, и как единственный возможный наследник виделся Ричард.

– Ричард ждет тебя в комнате для приемов, тремя этажами ниже, северное крыло, - послышалось сзади, когда я уже в сотый раз услышал доносившееся снизу единым рокотом «Магистр Рал ведет нас…».

Веду. К объединению страны обратно и подавлению внутренней войны. Вот только Магистр Рал в том смысле, в котором говорит об этом народ, я несколько… хм… Неудачный. Я отогнал эту мысль, оборачиваясь к Дженсен. Та, в алом шелковом платье в пол, с множеством веснушек на щеках, подняла глаза. Невысокая, на вид почти ребенок… Я до сих пор не могу привыкнуть к тому, что это создание – моя младшая сестра. И что она не так уж и сильно младше Ричарда. Хотя с момента, когда мы с Волшебником отыскали ее для проведения еще одного обряда крови – Зеддикус счел, что одного мало, а Ричард вернул дар, и его больше к участию в ритуале старик привлекать не стал – прошло уже почти четыре месяца. И по настоянию Ричарда Дженнсен отправилась в Народный Дворец вместе с нами. «Принцесса ведь», - мотивировал свое желание братец.

– Хорошо, - я натянул на лицо улыбку – отношение девушки ко мне было негативным, говоря мягко. Говоря очень мягко. – Ты готова к завтрашнему событию?

– Да. Потом… - она замялась, теребя складки платья. – Потом я поеду с Ричардом или останусь здесь?

– Как пожелаешь. В любом случае, я отправлюсь в Эйдиндрил примерно через два месяца после Ричарда – там состоится его свадьба с Кэлен, как брат, я обязан на ней присутствовать, - я мягко взял девушку за руку, вместе с ней сворачивая в многочисленные коридоры огромного дворца, больше похожего на небольшой город.

– Я… Я хотела бы тогда побыть здесь… - Дженнсен слегка зарделась, от чего ее веснушки почти перестали быть видны на фоне покрасневших щек. Длинные волосы были аккуратно расчесаны и заплетены в косу – выглядеть представительнице Дома Ралов надлежало подобающе.

– Понравился дворец? – я свернул направо в третий раз, спустившись на этаж, и Дженнсен удивленно глянула на меня.

– Ричард ждет нас в северном крыле!

– А мы и идем туда. Думаю, я лучше знаю свой дворец, не так ли? – я бросил быстрый взгляд на следовавших за нами десяток солдат из Корпуса Дракона и двух Морд-Сит. Еще две шагали впереди, на почтительном расстоянии. Личная охрана Магистра Рала, не оставлявшая меня даже во Дворце. Иногда этот аспект обладания властью порядком давит на нервы – никогда, никуда, ни при каких условиях я не могу попасть в одиночестве, рядом обязательно хоть кто-то но есть… Поскольку положено.

– А разве этот коридор ведет не в восточную часть? – понизила голос девушка, оглянувшись вслед за мной. Она вздрогнула при виде недовольного лица Гарен. К Морд-Сит, видимо, помня Денну, Дженнсен никак не могла привыкнуть. Впрочем, два исключения из этого нашлись – Кара, которую Ричард представил как своего надежного друга и верного товарища, и Бердина, в служении моему братцу превратившаяся в… Впрочем, не будем. Какой Лорд Рал, такие и Морд-Сит. Кроме Кары, конечно.

– Ведет. Но он пересекается с множеством других, - отмахнулся я. Я живу во Дворце большую часть жизни, и у меня ушел не один год, чтобы запомнить наиболее часто используемые мной пути, и ждать, что Ричард или Дженнсен за несколько месяцев начнут ориентироваться в таком огромном комплексе, было бы глупо. – Почему Ричард не подошел к Посвящению сам?

– У него… - Дженнсен бросила на меня неприязненный взгляд и отвернулась, снова теребя складки пышного роскошного платья. – У него возникли какие-то разногласия с Карой… - повисла тишина, нарушаемая лишь сопением стражников, легким дыханием сестрицы и нашими шагами. – Я хочу спросить, - внезапно подняла на меня взгляд девушка. Такие же глаза, как у Ричарда, даже ресницы чем-то похожи. И вообще она больше похожа на него, чем на меня. Наверное, это объясняется тем, что мать у них общая…

– Спрашивай, - я в очередной раз свернул, на сей раз влево, и поднялся на два пролета выше. Пока не коронован ни один из нас. Ни я, ни Ричард. Пока, и это было показано нами с самого начала, мы в равном положении. Все изменится завтра. Магистром Д’Хары, официально, стану я. И вот тогда Ричард должен будет являться ко мне сам – будучи наследником, а не правителем. Впрочем, после церемонии он уедет…

– Тот котенок… Которого ты мне…

– Он… Он погиб, - я не испытывал ни малейшего желания смотреть в глаза Дженнсен.

– Я так и думала, - плечи девушки поникли. – Догадываюсь, когда.

– Я могу подарить тебе еще дюжину таких же котят… - гневный взгляд прервал мои слова.

– Того, что ты убил несчастное, невинное животное, это не изменит!

– Тебе следует поучиться мастерству обвинения меня во всех моих прегрешениях у Кэлен. Она преуспевает в этом нелегком деле, - вырвалось у меня. Кэлен, которая после того, как мы закрыли Завесу, провела рядом еще больше полугода, и впрямь преуспела в обличении меня в преступлениях, ряд которых стал для меня открытием.

Казалось, со временем ненависть Исповедницы ко мне и не думает утихать. Красноречиво говорит об этом то, что она единственная из всей банды на момент их с Зеддом отъезда месяц назад в Эйдиндрил в обществе Бердины и Райны называла меня «Этот». На этом фоне даже насмешливое «Магистр» Волшебника казалось куда более почтительным. И мне было даже интересно, как она будет меня представлять на их свадьбе, хотя, разумеется, Срединные Земли меня и так знают, и с недоуменным уважением к Ричарду и его словам терпят. В Д’Харе моя популярность все же побольше…