Служанки испуганно переглянулись. Гюльбахар-калфа покосилась на Михримах Султан.

— Султанша, позволите открыть двери?

— Да, открывай, — разрешила та.

Как только замок открылся, в покои ввалился ага в рваной одежде.

.

— Где Рустем-паша? — внезапно запаниковала Михримах Султан, встав с кровати.

— Паша внизу. Он допрашивает выжившего наёмника.

Волна облечения обдала Михримах Султан.

— Зачем ты пришёл?

— Оповестить Вас, что опасности больше нет. Мы избавились от нападавших.

Султанша нахмурилась.

— Вы их убили?

— Именно. С вашего позволения.

Понимание тяжёлым грузом легло на плечи девушки. Вот, о чём говорил Рустем. Он пообещал ей, что отпустит наёмников и сохранит им жизнь. Через это обещание он и переступил ради достижения цели. Но в какой-то степени правоту его действий Михримах понимала: они могли проболтаться, если их поймают.

Накинув шёлковый халат, султанша вышла из покоев. Измир и Хюнерли бросились за ней следом.

— Султанша, не стоит выходить сейчас из покоев! Это может быть опасно…

Пропустив их слова мимо ушей, султанша спустилась по лестнице на первый этаж, откуда доносились голоса. Рустем-паша стоял спиной к лестнице над телом убитого наёмника. Услышав шаги, паша обернулся.

— Михримах? Я же сказал не выходить из покоев, — раздался его недовольный голос.

— Я волновалась. Охранник сказал мне, что опасность миновала. Ты в порядке?

— Да, султанша. Но я кое-что нашёл…

— О чём ты? — нахмурилась девушка.

— У одного из них было письмо. Видимо, он главарь их шайки. Поскольку простому наёмнику такое не доверят, — сказав это, Рустем-паша протянул жене какой-то сверток бумаги.

Поспешно взяв его в руки, она бегло прочитала его содержимое.

«В связи с тем, что мой приказ остался невыполненным, устройте новое нападение. Рустем-паша непременно должен предстать перед Аллахом! Если сделаете так, как я хочу, будете купаться в золоте. Мой супруг, Лютфи-паша, ни о чём не должен знать. Я предоставлю вам покровительство и бегство из столицы во избежание наказания ».

— О Аллах! — пролепетала Михримах, подняв глаза на супруга. — Этого не может быть…

— Поговорим об этом в покоях. Гюльбахар, займитесь делом. Организуй работу по избавлению от тел и уборке дворца.

— Как прикажете.

Супруги в молчании поднялись в свои покои. Двери за ними со скрипом закрылись. Рустем-паша обессиленно сел на кровать и потер руками лоб. Вздохнув, Михримах Султан села рядом с ним и положила руку на его плечо.

— Всё идет так, как мыи хотели, — проговорила она с нотками довольства и в то же время сожаления.

— Верно, султанша, — устало ухмыльнулся Рустем-паша. — Ты столь правдоподобно изумилась содержанию письма…

Султанша ответила супругу легкой улыбкой, которая не коснулась ее глаз.

— Нужно ложиться спать. Завтра утром мы предстанем перед повелителем и закончим это дело.

— Ложись, — нежно проговорил паша и, взяв её руку со своего плеча, поцеловал ту.

Ранним утром супруги отправились в Топкапы. Карета с шумом неслась по дороге. Сидя внутри кареты напротив супруги, Рустем-паша обеспокоенно оглядел её.

— Как ты?

Подняв на него взгляд серых глаз, султанша улыбнулась уголками губ.

— Я в порядке. Просто… переживаю, что придётся обманывать отца.

— Помни, ради чего ты это делаешь. Цель оправдывает средства. Забудь о чувстве вины. Оно редко помогает, лишь мешает.

Поджав губы, девушка перевела взгляд на свои сплетенные руки.

— Вдруг я потеряю доверие отца, если всё откроется?

— Этого не произойдёт.

В напряжённом молчании подойдя к дверям султанских покоев, супруги переглянулись.

— Шах Султан расплатится за всё, что сделала, — тихо прошептала Михримах Султан.

— Да, султанша, — ухмыльнулся Рустем-паша и поглядел на агу у дверей. — Оповестите повелителя о нашем визите. Это очень важно.

Слуга покорно постучал в двери и вошёл в покои. Через некоторое время он вышел, пригласив супругов войти. Войдя в самые роскошные покои дворца следом за мужем, Михримах Султан глубоко вдохнула.

— В чём дело? — поинтересовался повелитель, сидя за столом и трапезничая вместе с Хюррем Султан.

В её глазах едва заметно плясали огоньки нетерпения.

— Повелитель, мы прибыли сообщить Вам о том, что в эту ночь на наш дворец вновь было совершено нападение.

— О, Аллах! — раздался испуганный возглас Хасеки Султан. — Моя луноликая, ты в порядке? Кто осмелился на такое?! Снова!