– В этом городе еще много фешенебельных ресторанов, – улыбнулся Аффлек. – А к тому времени, как мы попадем в черный список каждого из них, откроется еще несколько новых.

– Спасибо тебе, Бен, – прошептала девушка, кладя голову ему на плечо. Прошла целая вечность с тех пор, как она точно так же просыпалась на борту самолета. И сейчас, точно так же как и тогда, его спокойное дыхание и тепло были лучшим залогом того, что когда-то все будет хорошо. И девушка сильнее прижалась к нему, будто от этой близости могло исчезнуть все плохое: сомнения, боль, воспоминания.

Мужчина осторожно обнял ее за плечи. Все так же, словно она фарфоровая ваза на аукционе «Сотсби», хрупкое ископаемое, которое нужно во что бы то ни стало сохранить даже от него самого. Патти взяла его руку в свою и положила себе на колени, накрыв сверху своей ладонью.

– Знаешь, что самое смешное? – спросила Бэйтман, специально выждав паузу, чтобы услышать, как его голос вибрациями отдается и у нее самой в груди.

Бен ответил что-то односложно-невразумительное. Впервые за вечер он был как-то рассредоточен и отвлечен, а может, просто его мысли занимало нечто другое.

– Я ведь совершенно забыла о ключах, – Патти переняла его расслабленное отстранение и начала водить пальцем по его ладони, выводя какие-то замысловатые узоры. – Вернуться в ЛА, всю дорогу мечтать о своей кровати, чтобы заночевать в отеле, – она хрипло рассмеялась. – Зато можно будет заказать шампанское прямо в номер, кажется, мои запасы истощились после нашей последней вечеринки.

Она все говорила и говорила, переплетая его пальцы со своими, невесомо касаясь отворотов рубашки, лацканов пиджака. Маленькие бессознательные движения. Незаметные за пылом разговора. Ощутимые каждой напрягшейся клеточкой тела.

– Мы приехали, – Бен опять вышел из авто и ждал, пока Патриция вернется в себя.

– Куда? – спросила девушка, с любопытством оглядываясь по сторонам. Пара лишних бокалов вина сделали ее на удивление склонной к авантюрам и сейчас, скажи ей Бен, что они переночуют в доме какой-то бизнес шишки, которая сейчас в разъездах, и воспользуются для входа шпилькой для волос, она бы восприняла это как увлекательное приключение.

– Ко мне, – ответил он. – Если ты не против. Такси еще не уехало, я могу попросить, чтобы водитель отвез тебя в ближайший отель.

– И не увидеть бэтпещеру? Да ты, верно, шутишь!

Бэтпещеру холостяцкая квартира Аффлека не напоминала совершенно, Бэйтман даже не сдержала разочарованного вздоха, когда он включил свет. Зато вот на поместье Уэйнов или ее родственников очень даже походила. Темные сдержанные цвета, дерево, старая и проверенная временем классика. Как в кабинете у ее дедушки, разве что техники было побольше. Дед-то до конца своих дней не считался с ноутбуками и слушал музыку исключительно на виниле и изредка снисходил до радиолы.

– Да вы ретроград и сноб, мистер Аффлек. И никакой не Бэтмен!

– Просто ты не знаешь секретной комбинации, которая открывает спуск в пещеру сразу за книжным шкафом, – ухмыльнулся он фирменной улыбкой Темного Рыцаря. – Проходи и чувствуй себя как дома, пока я приготовлю тебе гостевую спальню.

Вино слишком сильно подогрело в ней любопытство, чтобы спорить с хозяином дома и изображать неловкую и скромную добродетель. Патти быстро сбросила свои «маноло бланик» и отправилась изучать книжные стеллажи, за которыми предположительно находилось секретное логово супергероя.

Бен как раз относил в ванную полотенце, когда услышал пронзительный визг из гостиной, а потом какое-то едва различимое бормотание, больше похожее на мольбы. Он тут же не раздумывая бросился на голос девушки и застыл на пороге гостиной, едва сдерживая смех.

– Отойди, пожалуйста… не надо… перестань, – девушка стояла на пуфе, то и дело поднимая по очереди ноги, когда большой золотистый ретривер, приняв это за игру, начал облизывать пальцы то на одной, то на другой ноге. Патти, казалось, едва не плакала, упрашивая собаку перестать.

Мужчина боролся с желанием дождаться окончания маленького цирка. Патти опять взвизгнула, когда псина потерлась мордой о ее ноги, и Бен решил, что пора все это прекращать.

– Марта Стюарт, – строго позвал он свою любимицу. Та сразу же отвернулась от гостьи и обижено посмотрела на хозяина. – Ты ей понравилась, – улыбнулся Бен, трепля собаку за ухо.

– Передай ей, что она мне тоже, но я жутко боюсь щекотки, – призналась девушка, краснея. – Подержишь ее, пока я не слезу.

Только девушка двинулась в сторону, как Марта Стюарт тут же побежала к ней навстречу.