– Куда поделаcь та Патриция Бэйтман, которой было глубоко на все наплевать и которая воспринимала такие ситуации как очередное приключение?

– Ладно, – согласилась Патти скорее с собственными мыслями, чем с Робин, – придется ехать как есть…

– Да ты совсем там двинулась! – воскликнула Робби. – Что совершенно не освобождает тебя от подробного пересказа всего, что было вчера ночью, но…

Уильямс продолжила разговор уже отключенным телефоном, Патти, услышав, как в замке поворачивается ключ, вздрогнула и упустила из рук свой «блэкберри». Девушка поспешно собрала свои вещи, положила сверху отключившийся коммуникатор и попыталась, пока не поздно, проскользнуть в спальню. Глупое решение прятаться от хозяина дома в его владениях, но она ничего не могла поделать с собой и с желанием забиться в самый дальний угол. А вдруг не найдет?

Не успела она и шагу сделать, как ей в ноги, неся поводок в зубах, ринулась собака. Она начала скакать вокруг, маша хвостом и поскуливая.

– Марта! – раздался строгий голос хозяина, и Патти не могла ничего с собой поделать: губы сами расплылись в улыбке.

Нигде не скрыться от Марты.

– И далеко ты собралась в таком виде? – мужчина улыбался.

Девушка подняла на него перепуганный взгляд и покраснела, как провинившийся ребенок.

– Я только… – она запнулась. – Только… Бен, мне кажется… – она опять опустила взгляд, рассматривая свои босые ступни.

– Давай ты сначала позавтракаешь, прежде чем сказать мне, что произошедшее вчера было ошибкой, – он вмиг стал серьезным и сосредоточенно смотрел на Патрицию готовый отразить любое ее возражение.

– Боюсь, я не совсем одета для того, чтобы завтракать, – девушка еще сильнее сжала остатки своего платья в руках. – Совсем…

– Возьми любую мою футболку в шкафу в ванной, – Бен подошел к ней совсем близко, так, что она чувствовала его горячее дыхание на своей коже, – и дуй обратно, – он подтолкнул ее вперед, и Патти послушно отправилась выполнять все его указания, забыв о возражениях.

Она уже собралась взять с полки одну из аккуратно сложенных футболок, как на глаза попалась другая, небрежно скомканная на сушилке для полотенец. Серая, с Сириусом Блэком. Патти опять улыбнулась, натягивая ее на себя. Кедр и амбра. Это был только его запах. Глупо, по-детски, так, как ни разу не вела себя со времен первых неловких школьных свиданий, когда парень тянулся к ней, чтобы поцеловать или положить руку на грудь. Она чувствовала себя полной идиоткой, вдыхая запах его футболки. Счастливой идиоткой.

– Мне тоже она нравится, – прокомментировал ее выбор Бен, когда она наконец появилась в кухне. – Но там вполне нашлась бы и почище.

Смутившись, Бэйтман забралась на предложенный ей стул. Бен тем временем разлил им кофе и поставил тарелку с сандвичами перед Патти, которая все так же пялилась в одну точку перед собой, боясь сделать какое-то лишнее резкое движение. После вчерашних эротических признаний Бэтмену она вообще предпочитала молчать и не смотреть Бену в глаза, но ей надо было закончить то, что она хотела сказать.

– Прости, Бен, вчера я не должна была…

– Конечно нет, – согласился он, и Патриция смолкла в ожидании продолжения, – но я рад, что ты сделала так, как не должна была, – он улыбнулся, взяв ее за руку, и девушка обмякла, расслабившись, все самое страшное, что она могла себе представить, не произошло. – Правда, был один момент с Бэтменом. Я был бы очень благодарен, если в следующий раз ты назвала меня моим настоящим именем.

– Прости, Бен, – опять начала она, – мне так стыдно, что…

И опять не договорила, потому что мужчина коснулся ее губ поцелуем, гладя пальцами нежное золото ее непослушных волос. Все это: и объятия, и разговоры, и его мягкий голос, и взгляд, ее собственные ощущения и абсолютная нереальность всего, что было вне – казалось прекрасной сказкой, которая должна была вот-вот рухнуть. Закончиться самым непредсказуемым образом. Оборваться звонком или будильником. Как сон во сне.

Но Патриция все так же ощущала его тепло, сидя рядом с ним в такси и положив голову ему на плечо. Она улыбаясь отвечала на его шутки. Водила своими тоненькими пальчиками по его огромным ладоням, задумываясь над ответом. Они всячески оттягивали тот момент, когда должны были оказаться перед тяжелыми воротами виллы в Малибу.

– Постарайся ни во что не ввязаться, пока меня не будет, – строго произнес он, целуя ее в макушку у этих самых ворот. Патти, уткнувшись носом в его грудь, закрыла глаза, будто так этот момент застынет во времени. Запечатлеется в памяти до следующей встречи.

– Я буду стараться, – произнесла она торжественно, как бойскаутскую клятву, и грустно улыбнулась, смотря ему в глаза.

– Пообещай мне…

Патти так хотелось сделать что-то безумное от переполнявших ее чувств, что-то по-хорошему сумасшедшее, чтобы поделиться теплом, зарождающимся где-то глубоко в сердце и дарящим улыбку, с ним. Все его напутствия проходили совершенно мимо, не задерживаясь даже в кратковременной памяти, она с жадностью ловила лишь его взгляд, выражение его лица и, наконец, нашла решение. Бэйтман бросилась к нему на шею, жадно целуя в губы. Все слова стали совершенно неважными, Бен крепко сжал в объятиях свою маленькую сумасбродную блондинку, отвечая на поцелуй-прощание, пока им обоим хватало воздуха. И отпустил, резко вдыхая. Ему пора ехать. И они оба об этом знают.