– Я Каайято, владычица этого леса.

Я не сразу понял, что девушка говорит по-эльфийски.

– Киона Асгейр, - представился я.

Мы по обычаю пожали друг другу запястья (хотя девушка это сделала как-то неуверенно, будто не знала такого жеста).

– Что привело тебя сюда, Киона Асгейр?
– спросила она. Каайято вела себя так, будто Хейна и Акиры вообще здесь не было. Мне тогда было не до этого, потому я решил продолжить разговор со странной красавицей.

– Мы с Хейном и сестрой, - я перевязанной ладонью указал на своих спутников, - идём в Айнон.

Девушка вдруг протянула ко мне руку и положила её мне на голову. Через мгновение она приказала:

– Замри.

Я будто оцепенел, потому что её поведение было довольно странным. Прошло меньше пяти секунд, когда Каайято опустила руку и улыбнулась:

– Всё ясно. Мои сёстры опять подстрелили человека.

Я понял, что девушка прочла мои воспоминания (и мысленно подивился её дару), потому сказал:

– Да. Рауйюили вылечила Хейна, но что-то произошло. Он висел в воздухе...

Я замолчал, представив, насколько по-детски сейчас выгляжу.

– Я слушаю, - серьёзно проговорила Каайято. Мне стало неловко, но я продолжил:

– Он висел в воздухе, было шумно, будто гул какой-то... потом всё закачалось, и я его повалил, - неуклюже закончил я.

– Я уже видела всё это в твоей голове, но всё равно спасибо. Словами ты мне сказал больше, чем смог увидеть.

Наверное, случаи, когда я краснел, за всю жизнь можно по пальцам пересчитать. А вот сейчас я залился краской, чувствуя себя при этом полным идиотом.

– Кто твой друг?
– спросила Каайято, будто не замечая моих внутренних терзаний. Я прочистил горло и не без труда ответил:

– Полукровка.

– Кто с кем?
– уточнила эльфийка.

– Эльф и человек, - последнее слово сорвалось, как ругательство. Красавица заметила это и неодобрительно покачала головой.

– Нужно всех уважать. Иначе тебя самого все возненавидят, Киона Асгейр.

Я слегка смутился, но скорее не от сознания собственной вины, а из-за того, что показался этой эльфийке грубым. Рядом с ней вообще казалось святотатством быть неаккуратным и невежливым.

Девушка выпрямилась и подошла к Хейну, пристально глядя ему в глаза. Меня позабавило то, насколько смущённым и удивлённым выглядел мой друг. Его изумрудные глаза потухли, волосы, казалось, старались скрыть хозяина от прекрасных глаз Каайято. Мне и самому было понятно его стремление избежать её проникновенного взгляда: я ощущал себя так, будто её чёрные глаза смотрят в самую душу.

– Хейн, - обратилась она так, будто получеловек был её давним другом. Хейна это внезапное панибратство смутило ещё больше, потому я не сильно удивился, когда юноша неуверенно отступил на шаг. Но меня это развеселило. Так он показал, насколько действительно боится красивой эльфийки.

– Ну что ты!
– ласково и, как мне показалось, с лёгкой обидой, воскликнула Каайято.
– Уж кому-кому, а тебе, полуэльф, бояться в моём лесу нечего.

Хейн взглянул на девушку, как на сумасшедшую. Еще пару часов назад он едва не умер от рук обитателей этого леса, а теперь ему обещают безграничную свободу и защиту в этом диковатом месте. Я перехватил этот его взгляд, посмотрел на Рауйюили и чуть не засмеялся. Перепады настроения я приписывал истеричному облегчению, ведь все мы остались живы. Пока что.

К моему удивлению, эльфийка не только не заметила насмешки в глазах моего друга, но и продолжала с восхищением вглядываться в него, будто не верила самой себе.

– Почему?
– наконец спросил Хейн. Его голос был несколько безжизненным, что ещё больше позабавило меня.

– Твоя мощь. Я видела такое однажды, - пояснила эльфийка.
– тогда половина моего леса была сметена под корень.

Я с удивлением отметил, что щёки получеловека залил густой румянец.

– Нам... пора идти, - промямлил Хейн, настороженно глядя на меня. Я кивнул ему, надеясь, что моя внешняя уверенность придаст ему сил. Но, похоже, ошибся. Под пристальным взглядом Каайято юноша сгорбился и поплёлся ко мне пришибленный, будто отруганный ребёнок. Я едва подавил смешок: хорошо, что я инкуб, и на меня эльфийские чары, вроде этих, не действуют. Иначе, боюсь, я уже и сам ползал бы перед прекрасной эльфийкой на коленях.

– Куда?
– удивилась лесная владычица. Её тон был настолько обезоруживающим, что я уверен - Хейн едва сдержался, чтобы не пообещать ей полного и безропотного служения.

– Мы идём в Айнон. И мы это уже вам говорили, - сказал я, понимая, что ничего связного получеловек произнести не сможет. Прозвучал мой ответ немного резче, чем я хотел.

– Господин Хейн не останется с нами в лесу?
– искренне (как мне показалось) изумилась эльфийка. Юноша, стоявший к ней спиной, а ко мне - лицом, резко обернулся, и я с облегчением заметил на его лице маску отвращения.

– Я здесь едва не умер. Так что вынужден отказаться.

Я смотрел на Хейна неверящими глазами. Он говорил так уверенно.

По-моему, я бы сто раз подумал, прежде чем отказаться от столь заманчивого предложения. Жизнь в древнем лесу, среди девушек, который лишь ищут предлог, чтобы услужить тебе... и никаких людей. Просто место моих грёз! Но то, с каким отвращением глядел на эльфийку мой друг, было для меня полной неожиданностью.

Каайято нахмурилась, но тут вокруг нас послышались шорохи и тихие голоса. Я уже достаточно натерпелся за последнюю неделю, потому даже не сильно смутился, когда ноги сами отнесли меня на несколько шагов от того места, откуда исходили странные звуки.