Правильно делал.

— Это хорошо, — произнёс он вслух. — Чем таких меньше, тем лучше.

— Угу, — Ньют кивнул, замедляя шаг, — они были. Но теперь нет. Между прочим, пожалуй, в чём-то благодаря тебе. Но я уже сказал тебе за это спасибо.

Персиваль усмехнулся и, протянув руку, коротко сжал чужие пальцы. Ньют вскинул голову, глянул пристально и пронзительно, но через секунду снова кивнул. Как ни в чём не бывало.

— Посидим? — Ньют явно нацелился на каким-то чудом оставшуюся пустой ближайшую скамейку. — Я бы отдохнул.

— Естественно, — Персиваль даже удивился, а скрывать эмоции больше не хотелось. Похоже, у них начался период «предварительного флирта», когда всё уже было ясно обоим, но каждый из них не мог обойтись без каких-то гарантий. А раз так — не стоило ничего прятать. — Мог бы и не спрашивать.

Коротко улыбнувшись, Ньют обогнал его и упал на скамью. Персиваль уселся рядом, старательно восстанавливая небольшое расстояние. Отдаляться? Теперь, после такой прогулки, после почти интимной близости? Ещё чего.

Через секунду Ньют опустил голову ему на плечо.

Персиваль чётко уставился прямо перед собой, чтобы не подскочить и не поддаться импульсу: схватить Ньюта в объятия и зацеловать прямо на этой чёртовой скамье. Дело было не в том, что он опасался реакции окружающих: Нью-Йорк был Нью-Йорком, что уж тут. Нет. За всю свою жизнь Персиваль ни разу не отошёл от той точки зрения, что личное никогда не должно становиться публичным. А здесь, поделиться с толпой незнакомцев именно этим — нет, никогда и ни за что. Это — его, только его, только их — будет их. И скоро. Но не сейчас.

Он не успел ничего прошептать — на большее его пересохшее горло было бы неспособно — Ньют вдобавок ко всему вытянул вперёд свои бесконечные ноги и выдохнул на грани слышимости:

— Так уютно, знаешь…

Люди шли мимо, не обращая на них ни малейшего внимания. Персиваль закрыл глаза. Так было проще. И его решительности явно больше нравилось быть в темноте.

Аккуратно подняв руку, он обнял Ньюта за плечи, притягивая к себе почти вплотную и вынуждая прижаться виском к ключице.

И пробормотал:

— Да, знаю.

Он знал. И чувствовал. Именно это. Уют.

Именно то, чего не ощущал с кем-то наедине уже довольно давно.

Банальная мысль об остановившемся времени лезла в голову с поразительной настойчивостью, и Персиваль не стал её отгонять. Когда ещё о таком думать, если не сейчас — в почти летней духоте парка, умудряясь не слышать чужих голосов, под листьями и с Ньютом на плече?..

На лоб упала капля, Персиваль поморщился и открыл глаза. После дождя, закончившегося только ранним утром, это не удивляло. И даже отчего-то раздражало не сильно.

Вторая, третья… Ньют рядом отстранился — едва-едва — и, нахмурившись, уставился в небо.

А через секунду, разумеется, на них хлынул дождь.

— Ты без зонта? — выпалил Ньют, вскакивая и забрасывая на спину рюкзак.

— Зато с машиной, — отозвался Персиваль, привычно ощупывая в кармане ключи. — Давай за мной.

Дождь усиливался, вокруг бежали люди, накрывая голову кто чем, огибая тех умных сограждан, что взяли с собой зонты. Персивалю хотелось смеяться — давно он себе такого не позволял, на самом деле — а Ньют, бежавший рядом, схвативший его за руку, уже хохотал во всё горло, и Персиваль дал себе волю. К чёрту всё, ещё объяснять самому себе, над чем ты ржёшь!.. Докатился…

Они выскочили из парка и юркнули в автомобиль Персиваля, который он припараковал у входа. Первым делом Персиваль включил обогреватель — жара жарой, а ветер поднялся неслабый, да и бег… Только заболеть не хватало.

Ньют на соседнем сиденье всё ещё смеялся, откинув голову назад, сбросив рюкзак между самим собой и дверцей, и отирал ладонью мокрое лицо. Персиваль раздражённо завёл назад пряди волос и открыл бардачок, доставая салфетки:

— Давай хотя бы так. И где-то сзади у меня, кажется, был плед.

— Аккуратно сложенный несколько раз, — Ньют снова расхохотался, — да?

Персиваль с удовольствием к нему присоединился. Всё-таки что и говорить: смех всю жизнь был идеальным способом сокращения расстояний и уничтожения барьеров между людьми. Совместный, искренний, тёплый смех — а с Ньютом и не могло быть другого.

— Прогулка накрылась, — выговорил Персиваль, когда они отсмеялись.

— И утки во втором пруду остались голодными, — со вздохом констатировал Ньют.

— Думаю, их покормят и без нас, — возразил ему Персиваль, — но можем переждать и вернуться.