– Завтра утром первая тренировка, – обращается к нам с Питом Хеймитч по окончании трансляции. – Встретимся за завтраком, и я вам скажу, как действовать. А сейчас поспите, пока взрослые разговаривают.

Я спешу в свою комнату, но Пит успевает раньше и, прислонившись к косяку, преграждает дорогу.

– Значит, у Дейли Картрайт объявился двойник?

Ждет объяснений, да? Они у меня есть, однако…

Всё случилось года три назад, но не смотря на это, я помню все чуть ли не в мельчайших подробностях.

Моросил обычный для моей любимой северной столицы дождик, грозящий преобразоваться в ливень. Погода, как это часто с ней бывает, полностью отражала моё внутреннее состояние.

Я завалила опрос по истории. Причем обиднее вдвойне было не только потому, что это единственная двойка по истории в классе, а потому что я вообще не виновата! Пришла домой, пообедала, даже посуду за собой помыла и, как самая прилежная девочка, села на диван, учить. И вот учу я, учу, и вдруг слышу шепот: «Прочти меня… Прочти…» Подозрительно оглядываюсь, но, ничего не заметив, возвращаюсь к учебе. И тут опять, уже громче, со стороны книжного стеллажа: «Прочти меня! Прочти!» Я глянула на жалобно накренившийся корешок книги и… просто не смогла не сжалиться над бедняжкой. В общем, до истории руки дошли, когда голова с глазами уже были в отключке.

Согласна. Книгу, за её крайне безнравственное поведение стоило бы наказать, что я и сделала, поставив её на самою высокую полку. Да, это жестоко, но она сама виновата.

Именно за этими мыслями меня застиг ливень. Немного ошарашенная его внезапностью и бесцеремонностью, я забежала в первый попавшийся магазин, оказавшийся, из-за великого чувства юмора Её Величества Подлости, книжным.

Подхихикивая по этому поводу и заодно сбрасывая с капюшона невпитавшиеся капли, я взглядом наткнулась на книгу, которая меня очень заинтересовала так как парень с девушкой, изображенные на обложке, как и я, были жертвами дождя. «Голодные игры» значилось на обложке.

Интересно…

Откинув мокрые локоны и вытерев руки о, неизвестно каким чудом оставшиеся сухими, куски ткани, взяла книгу… одновременно с кем-то ещё. Я сильнее стиснула книгу и посмотрела на внезапно нарисовавшуюся соперницу.

– Отпусти, – процедила она.

– И не подумаю.

Она недовольно вздернула рыжие волосы и крепче сжала корешок.

– Не дави так, а то ещё поцарапаешь мою книгу.

Не знаю о чем эта книга, интересная ли, но она будет моей.

– Не надейся.

Мы скрестили взгляды.

– Вам чем-нибудь помочь? – подкралась продавец-консультант.

– Мне не надо, – отвечает рыжая. – Вот ей можете помочь, – кивок в мою сторону. – Дайте, пожалуйста, брошюру магазина, а то девушка видимо не осознает… Это книжный! Здесь продаются книги! Их читают! Продуктовый через дорогу. А здесь тебя могут заинтересовать только азбука или наклейки.

Вот… стерва! Но ни в коем случае нельзя выходить из себя. Как говориться: не уподобляйтесь дуракам, иначе вы упадете до их уровня, где они задавят вас своим опытом.

– Брошюру не надо, – мило улыбнулась я. –Просто дайте ей второй экземпляр, пока она вам товар ядом, капающим с её очаровательных зубок, не попортила.

Она улыбнулась в ответ. Вы, наверняка, знаете эти улыбки, за которыми скрываются мысли о кострах, киллерах, жертвоприношениях…

– Никак. – взгляды сошлись на консультанте.

– Что?!

– Эта последняя, – и девушка, видимо из-за повышенного чувства самосохранения, попятилась назад, уткнулась в стеллаж, уронила кучу ручек и начала их судорожно собирать, но им было не до неё… Мы… Я не буду описывать то Ледовое побоище, ту Куликовскую битву, ту битву Титанов. Скажу лишь, что книга стала моей и каждый раз, глядя на неё я вспоминаю тот вечер, а главное – тот, полный ненависти, взгляд, пробирающий до самых пяток.

Кстати, на следующий день я получила вторую двойку по истории. Из-за этих «Голодных игр» сплошные неприятности…

В общем, это все. Но Питу я об этом не могу рассказать.

– Да, объявился! Вернусь домой, обязательно её обрадую, – я хотела открыть дверь, и открыла, но внутрь меня все равно не пустили.

– Китнисс, – надавил он.

– Пит, – не уступила я.

– Я тебя выручил, – напомнил он.

– И что? Хочешь с меня стребовать обещание, что я тебя не убью?

Парень усмехнулся.

– Понимаю, этого ты обещать не можешь, но объяснить…

– Я не обязана тебе ничего объяснять! – отрезала и попыталась прорваться, но увязла в трясине, его объятиях.

– Насчёт Дейли, может, и нет, а насчет мяса… – он заставил меня посмотреть ему в глаза. – Когда это девочка из шлака умудрилась попробовать баранину, при том что ей даже на кусок хлеба не всегда хватало?

Значительный прокол с моей стороны, но признаваться в этом не собираюсь.

– Я уже говорила – в раннем детстве. Меня угостили.