– Так ты пират, Джеймс?
– Прошипел Питер так близко, что Джеймс почувствовал его дыхание на своём лице и увидел крошечные брызги крови на щеке Питера.

– Конечно, нет, - фыркнул Джеймс.

– Тогда что ты имел в виду под «я его знал»?

Питер не отступал, но и не повышал голос ни на децибел.

Джеймс чувствовал, как вокруг накалилась обстановка. Остальные мальчишки отошли назад.

– Я и раньше его видел, - мальчик запнулся.
– Не здесь. В своих снах. Дома. В Лондоне.

Джеймс чувствовал, как пот заливает ему лицо, и тяжело сглотнул, желая чем-нибудь смочить высохшее горло. Питер чуть-чуть отступил назад и потёр подбородок.

– В твоей Нетландии.

Джеймс просто смотрел на него и никак не мог решить, что же он чувствует: отвращение, ужас или любопытство.

– Твоя Нетландия. Время между сном и пробуждением. Там ты их увидел. Вот как всё устроено в Нетландии - это наши сны. И значит пираты - твой сон.

Деревья за спиной Питера начали потихоньку возвращаться к их первоначальному размеру.

– Я... Я думаю, да, - произнёс Джеймс.

Внешне Джеймс был спокоен, хотя и немного дрожал. Но внутри он был все еще напуган и смущен. Он едва мог верить тому, что говорил Питер. Он создавал их, мечтая? Это казалось невозможным. Как и все, в этом фантастическом месте.

Питер вложил в ножны свой кинжал и восхищенно рассмеялся.

– А я гадал, кто их выдумал.

Джеймс выдохнул. Жизнь в лесу возобновилась, и мальчики вернулись к веселью.

– Что ты имеешь в виду?
– спросил Джеймс, распираемый нервной энергией, когда он следовал за Питером, расхаживающим по кругу.

Питер закатил глаза и вздохнул, и Биббл быстро встал между ними. Он схватил Джеймса за руку, и Джеймс нахмурился, но позволил себя увести, когда Биббл настоял на этом.

– Я говорю...
– начал Джеймс, но Биббл просто покачал головой, а Боббл появился рядом с ним в одно мгновение.

– Лучше не задавать Питеру слишком много вопросов, - сказал Биббл.

– Он ужасно занят, - влез Боббл.

– Ну, я просто хотел знать...

– Почему он выбрал тебя, - сказал Биббл, отбрасывая свои каштановые волосы с глаз.
– Ты - Мечтатель, Джеймс.

– Как и все мы, - сказал Боббл, отбрасывая такие же темно-каштановые волосы с ярких зеленых глаз.

– Что ты имеешь в виду? Все здесь? На острове?

– Ну, не все.
– Биббл самодовольно улыбнулся.
– Питер выдумал индийцев, а ты - пиратов. По крайней мере, тех - на Испанском Мэйне.

– А Великая Пустошь Нетландии - моя, - радостно сказал близнец Биббла.- Ну, я придумал пакостных Грапов, которые живут там.

Джеймс удивленно поднял брови.

– Грапов? Что это...

Боббл рассмеялся, проигнорировав вопрос Джеймса.

– Очень хорошо, что ты сделал бедного Флоббинза.

Биббл опустил глаза, а Чуточка прекратил делать то, чем занимался, и они втроём с близнецами сделали жест, который Джеймс мог описать только так: они перекрестились и сплюнули через плечо.

– Флоббинз, - вздохнул Чуточка.
– Покойся с миром.

После этого Чуточка вернулся к своему ничего-не-деланию, а Джеймс тряхнул головой и постарался вновь привлечь внимание мальчиков.

– Так что? Я Мечтатель?

Он чувствовал, как нелепо это звучит, к тому же, абсолютно не понимал, что это значит.

– Ага, - ответил Боббл, щёлкнув Джеймса по лбу. Тот отшатнулся, раздражаясь ещё больше.

– Запомни. Если Питеру нравится то, что он встречает, он забирает это в Нетландию, а теперь и ты здесь. Вот так-то.

Биббл говорил очень медленно, отчётливо выговаривая каждый слог, а на его заострённом лице плясали отблески от летающих фей.

– Ты был избран. Поэтому ты мог попадать в Нетландию, и уходить отсюда, когда пожелал бы, как и твои мечты. Как маленькие привидения. Но те, кто нравится Питеру, остаются тут навсегда. Ему нравятся твои пираты и, по-видимому, ты сам. Вот так мы все здесь оказались. Ясно?

– Но...

Джеймсу не удалось закончить предложение, потому что как раз в этот момент Симпкинс подбежал к Питеру и, дёрнув его за рубашку, сказал:

– Питер, я хочу есть!

Питер задумался на секунду, а потом крикнул:

– Еда!

Мальчики замерли посреди плясок, посреди разговоров, посреди всего, и бросились к Питеру, столпившись вокруг него. Глядя на это, на лице Питера заиграла широченная усмешка. Тяжело было ненавидеть Питера, когда он так улыбался. А затем он махнул рукой, будто брал кусок чего-то из воздуха, и укусил это невидимое «что-то». Джеймс был сбит с толку (впрочем, это уже было его привычное состояние). Он заметил недолгие недовольные выражения лиц у мальчиков, но они исчезли так же быстро, как и появились, и вся толпа мальчишек начала кусать, грызть и зачёрпывать воздух.