– Я до сих пор молчал, потому что надеялся, что ты одумаешься. Но ты не одумался, ведь так?

Джеймс сжал зубы и почувствовал, что пора обороняться.

– Хотелось бы знать точно, какие обвинения выдвинуты против меня?

– Стань прямо!
– скомандовал Питер, скрестив руки на груди.

– Я и так стою прямо...

– Не лги мне, Джеймс, - произнёс Питер тихим ледяным тоном.- С мальчиками, которые лгут, ничего хорошего не случается.

Боль от этих слов, сказанных когда-то им самим и теперь брошенных обратно в лицо, накрыла Джеймса. Его лицо потемнело, и он выпрямился. Определённо, он был выше Питера.

Питер подошёл ближе, и Джеймс постарался не отшатнуться, хотя и начал дрожать. Больше всего ему сейчас хотелось убежать прочь в заросли за его спиной.

– Разве я не понятно объяснил наши правила в тот день, когда ты сюда попал?
– поинтересовался Питер, не мигая глядя на Джеймса.

– Несомненно.

– А сейчас...

Питер замолчал, видимо, стараясь казаться более грозным. Затем продолжил:

– А сейчас ты нарушил одно из первых правил.

На это было нечего возразить.

– Это всё?

– Нет. И мы оба это прекрасно знаем.

Джеймс выпрямился, на секунду отводя взгляд от лица Питера, но этого мгновения ему хватило, чтобы собраться с мыслями.

– И какое же следующее обвинение?
– его голос был не таким ровным, как Джеймсу хотелось бы.

Питер посмотрел вдаль, остановившись на какой-то невидимой точке. Затем снова глянул на Джеймса.

– Я заметил в тебе кое-что настораживающее. То, что, как я надеялся, ты никогда не совершишь.

– И что же?

– Ты растёшь.

Глаза Питера опасно засверкали, полные дурных предзнаменований и яда.

Кровь отхлынула от лица Джеймса.

– Неправда.

– Посмотри на себя! Ты высокий. У тебя появились мышцы на руках. И у тебя пропало мальчишеское выражение лица. Ты превращаешься в мужчину, Джеймс.

Джеймс покачал головой, внешне отрицая, но внутренне, зная, что это ложь. Нервы были натянуты, а от прилива адреналина кровь стучала в висках.

– Я не хочу становиться мужчиной, Питер. Ты это знаешь. Я Потерянный мальчик, как и ты, и Биббл, и Чуточка, и Шалун. Я клянусь тебе, что никогда не вырасту! Ты мне не веришь?

Пэн пожал плечами.

– Хотелось бы верить. Но вот ты стоишь передо мной, больше похожий на мужчину, чем на мальчика. И чему прикажешь мне верить?

Внутренности Джеймса скрутило от ужаса.

– Поверь мне, Питер. Поверь своему другу. Я не расту, я клянусь. И я... я стану ниже. Я найду способ это сделать. Ты должен мне поверить, Питер.

Питер отступил назад на пару шагов и взлетел в воздух, оценивающе глядя на Джеймса со всех сторон. Джеймс абсолютно не понимал, почему так нервничает, безумно нервничает, и почему единственное чувство в нём сейчас - это холодный, пронизывающий ужас. Он никогда не слышал, чтобы кто-то прежде нарушал правила, так что наказания могло и не быть. И, тем не менее, неотступно накатывающие волны паники были практически осязаемы.

Наконец Пэн спустился обратно на землю и заглянул Джеймсу в глаза:

– Даю тебе шанс, Джеймс. Последний.

И он припустил прочь, напевая:

– Ох, я просто само великодушие!

Джеймс сполз по стволу ближайшего дерева и провёл рукой по лицу, проклиная растущую щетину на подбородке. Он понятия не имел, как остановить «процесс взросления», если тот уже начался, и если смотреть на вещи реально, вряд ли он станет ниже в ближайшее время. Положа руку на сердце, он вообще надеялся, что Питер позабудет обо всём, и всё пойдёт, как раньше, будто Джеймс всё ещё был Потерянным мальчиком, а не превращался в мужчину.

Это было маловероятно.

Джеймс сидел в лесу до самой темноты, так усиленно думая, что было удивительно, что никто этого не слышал. Он не был полностью уверен, где сейчас безопаснее: в лесу, где можно попасть в лапы Нетландского Чудовища, или на поляне, где он попадётся на глаза Питеру. И мальчик замер в нерешительности.

Слева от него треснула ветка, и Джеймс вскочил на ноги, потянувшись за кинжалом, который всегда носил за поясом.

Из-за дерева возник Биббл с поднятыми руками, и выглядел он... маленьким. Неужели он всегда выглядел таким?

– Ты в порядке?
– спросил Биббл.

Из Джеймса будто выпустили весь воздух, и он сполз обратно на землю. Биббл присел рядом и взял веточку.

– Где Боббл?

– В лагере. Мальчишки пытаются поймать светлячков, чтобы сделать из них фонарики.

Джеймс усмехнулся, откинулся назад и опёрся затылком о ствол.

– Как так вышло, Биббл, что ты ещё ребёнок?

– Что?
– вскинул голову Биббл.

– Посмотри на меня, - произнёс Джеймс, вытягивая руки.

– Я больше тебя. И старше. Вы с Бобблом были старше остальных, когда я здесь очутился, а сейчас что? Да вы года на три меня младше! На два так уж точно!