На миг накатывает что-то страшное. Я будто теряюсь в пространстве, чувствую себя прикованным к горячей стене в душном и темном нарландском капище. Вижу перед собой лицо Алвано – с красными пятнами, бешено-злое, и иссиня-бледного, до смерти испуганного Шику.

– Эй, ты чего?! Дан? – Рэй с силой трясет меня за плечо, и я отгоняю кошмар.

– Все нормально, - натянуто улыбаюсь, сглатывая горечь, - лихорадит немного. Сейчас пройдет.

Я собираюсь с мыслями. Фильтрую их, заставляя себя не думать о самом себе, лежащем в этой могиле, и твоем имени, выбитом на этой проклятой стеле. Как мы вообще оказались в этой части кладбища?

– Жутковато это – видеть собственное имя на чужом памятнике, - роняет Рэй, глядя на мраморную скульптуру.
– Это что за шутка такая, скажи?

– Это… - прижимая ледяные пальцы к горячим векам, говорю я, - кто-то поспешил меня похоронить.

– Ну и дела, - Рэй достает сигареты и закуривает. – Так для чего я тебе понадобился?

Я так и не придумал аргументов, поэтому говорю правду.

– Мне нужно, чтобы ты подготовил бойцов в мире Z:17, Рэй. Больше некому, поэтому отказаться ты не можешь. Извини.

Сандерс долго смотрит куда-то вдаль.

– А ты не очень-то щедр, Райт. Архангел разливался соловьем, вербуя в свой проект.

– Чего ты хочешь? – пожалуй, я готов дать ему все, что угодно.

– Дай-ка подумать, - издевательски тянет майор.

– Думай, - пожимаю плечами, - думай, Рэй. Теперь я могу многое. Только, прости, не смогу вернуть тебе жену и дочь. А так… проси, что хочешь.

Лицо Сандерса каменеет. Взгляд становится тяжелым, как могильная плита.

– Когда отправляться?

– Через неделю. В следующую пятницу жду тебя в РУ, получишь все инструкции.

– Я возьму с собой Кортни. Это мое условие.

– Бери, кого хочешь и делай все, что сочтешь нужным, Рэй, - нам давно пора возвращаться. Я уже слышу звуки военного оркестра, значит, похороны начались.

Бросаю последний взгляд на стелу. Кажется, я заигрался и забыл, что не бессмертен. Этот камень – напоминание мне, что жизнь конечна, и мне есть, что терять.

Когда я возвращаюсь в Генштаб, в приемной меня дожидается Рена Бойл.

– Мммм, - протягивает она, оглядев меня, мокрого от растаявшего, в том числе за воротником, снега. – Полковник Веньяр был прав, выглядишь ты паршиво.

Я прислоняюсь к стене, сдерживая дрожь. Виски ломит, но Мэри, с которой я созвонился полчаса назад, успокоила, что такое состояние вполне естественно и говорит лишь о том, что вакцина работает, как надо.

– Я был на похоронах, Рена, где простоял три часа по колено в снегу, как еще я могу после этого выглядеть? – с досадой отмахиваюсь, скидывая парадную шинель.

Мисс Бойл отбирает ее у меня и сама вешает на плечики, аккуратно расправляя лацканы:

– Иди к себе, я принесу тебе горячего чаю с медом. Надеюсь, твоя невеста не ревнива? Если что, скажешь ей, что я поила тебя чаем исключительно в лечебных целях, - смеется она.

Через десять минут я, наконец, начинаю чувствовать себя живым.

– Признавайся, ты что-то подсыпала в чай?

– Не зря же меня называют ведьмой, - смеется Рена, - допивай и не бойся, это не приворотное зелье.

– Я не боюсь, - делая последний глоток, отставляю чашку.
– Чертовски хороший был напиток, даже голова прошла.

– Ну хоть на что-то я сгодилась. В последнее время чувствую себя бесполезной. Даже не пойму до сих пор, для чего ты перевел меня в штаб.

– Я уже говорил, мне нужны рядом надежные люди.

– Говорил. Поэтому я и согласилась на твое предложение, но получилось, что я тебе здесь не нужна. Ты держишь меня вдали от секретных проектов, потому что боишься гипноза, так какой от меня тогда прок?

Отчасти Рена права. После случившегося с Веньяром я уже дую на воду. Нельзя допустить второго прокола. Хотя…

– А знаешь, это даже хорошо, что Жан отправил тебя ко мне. Есть одно дело.

– Расскажи, - Рена выпрямляется в кресле.

– Мне нужен опытный врач, чтобы следить за состоянием бойцов во время тренировочного задания.

– И в чем загвоздка?

– Тренировки будут проходить в мире Z:17, населенном мутировавшими морфоидами. Три месяца на закрытой базе. Что думаешь? Очень страшно звучит?