– - Я не ленюсь Василь, -- запротестовал Ростик.
– Я просто расстраиваюсь, если меня обходят.

– - Вот поэтому у тебя результаты не растут, - убеждал я.
– Тренируйся в полную для себя силу, и всё будет оки. У тебя же данные.

Я понял, что Ростик потерял веру в себя. Такое случается иногда у любого.

– - Ты же не слабак, Ростикн? Начинай серьёзно тренироваться. Со мной-то бегать перестал, вот и сдох.

– - Тут ещё Ева...
– - тихо сказал Ростик.
– - Нравится она мне. Вот и летят вниз результаты.

– - Не вали на девушку, -- гнул я свою линию.
– Старайся поменьше гулять. Вот Михайло Иваныч женщин презирает. И ты бери с него пример. Дядя Боря будет на следующий год заявлять опять на юниорские. Кроме тебя некого, понимаешь? Я тебе свой вел дам, попрошу Бегемота. Он тебе не откажет.

– - А ты разве не будешь выступать?
– удивился Ростик.

– - Нет Коль. Я же январский. В юниоры не попадаю. А для взрослых соревнований весь год надо было пахать. А я уже полгода профелонил. Тоже из-за девушки...

– - Маша?
– спросил Ростик.

Я кивнул и, побыстрее, чтоб слезть с опасной темы, сказал:

– - Но я во взрослых, если получится, участвовать через сезон хочу. А ты давай вместо меня. У нас же путёвка после моего призёрства. Да и Стёпа принёс ещё путёвку. Плюс одно место на регион. И Михайло Иваныч опять собирается. У него кмс-то неподтверждённый.

– - Но Михайло -- точно "да"?
– с надеждой спросил Ростик.

– - Точно "да", Коль. Вы тренируйтесь. А я старый уже. Да и общественные нагрузки, будь они неладны. Я ж спасатель на ставке.

3 Приглашение

Маша приехала на зимние каникулы. На Тужиловом озере последние несколько лет понаехавшие устраивали каток. А на высоковольтной линии проходили лыжные соревнования, лыжни прокладывал буран. Последние года два приезжали дачники и на масляничную неделю. На озере, на берегу, стали жечь Масленицу, устраивали праздник, сарафаны, глашатаи, и Ростик--балалаечник.

Маша пришла вечером тридцать первого, встала под моим забором, как когда-то Ева. У нас было видеонаблюдение. И мама недовольно сказала:

– - Пришла к тебе эта... художница, которая "чудо".

Я вылетел как был в футболке за ворота. Маша взяла меня за руку и сказала:

– - Не замёрзнешь? Хочешь со мной Новый год встретить?

Она была в куртке, в белой куртке и в шапочке с ушками. А на шапке была ещё мордочка. Я сразу вспомнил уродских зверьков на мохровых полотенцах...

– - Я не могу, Маш. Я с родителями всегда встречаю. Потом мы к племяшке идём, к маминой сестре, потом - к дяде Боре, -- опять я растрещался как трещотка, и кто меня за язык только тянул?

– - Дядя Боря -- это твой тренер?

– - А кто тебе сказал?

– - Да я в интернете всё про тебя прочитала. Ты оказывается чемпион.

– - Призёр, -- поправил я.

– - Всё равно молодец. Давай тогда на лыжах завтра.

Я вздохнул:

– - Маш! Я бегаю по утрам. Не люблю я лыжи.

– - А на коньках?

Я и коньки не любил. И потом - завтра на каток выползут все наши. Зачем расстраивать Еву? Если честно, я был обижен на Машу, я целый месяц ждал, что она меня найдёт вконтакте, а она так и не объявилась. А теперь пришла: иди ко мне на Новый год. Ага: всё бросил и побежал.

– - Я не катаюсь на коньках. У меня завтра бассейн, -- наврал я.

– - А разве бассейн первого января работает?

– - У нас - работает. Люди же платят за абонемент, -- наврал я.

– - Да ты что?!
– захлопала глазами Маша.

– - Ну. Это же не у вас в Москве.

– - А ты не любишь Москву?

– - Да нет. Крылатское очень люблю - там велотрасса убойная. А вот москвичей точно не люблю.

– - Почему?

– - А ты подежурь недельку на пляже, и сама увидишь, почему.

– - А-аа: понятно, -- улыбнулась Маша.
– Тогда я приглашаю тебя к себе домой завтра вечером. Ну, пожалуйста, Василь! Ты что? На меня обижаешься?

Ой! Как же я не хотел идти! Я молчал.

– - Я тебе покажу свои этюды. Я сегодня уже рисовала.

Я вздохнул и почему-то согласился.

Маша мне нравилась по-прежнему, я мечтал о ней. Но меня неприятно поразила её навязчивость, даже прилипчивость. Я насторожился. Я не хотел, чтобы меня с ней видели. Зачем? Это и Маше могло навредить. Ева все четыре месяца смотрела на меня в школе такими глазами - взглядом загнанной в угол мыши, хорька или ещё какого грызуна. Что там у Евы на уме? Побить Машу не побьёт, а высказать всё предельно ясно непременно выскажет.