Герк уже готовился, застыв с ножом возле дверного косяка.

Доктор Э. невозмутимо спустился со второго этажа. В каждом его движении сквозило невероятное мужество. Может, он защищал отныне Дейзи, а может, и всегда так реагировал на появление пиратов. А вечно затуманенные его глаза метали молнии. Все-таки сильный и волевой человек погиб в нем однажды. Не каждому сильному дано пережить…

— Кто там? — нарочито дребезжащим голосом немощного маразматика спросил он, выглядывая из аккуратно просверленного глазка, а сам пальцами показал, что за дверью стоят трое. Герк уже успел проверить, что с другой стороны дома незваных гостей не наблюдается. Значит, троих послали.

Дейзи оставалась с Лизой, зажимая на всякий случай девушке рот, потому что Лиза могла закричать, не понимая здраво ситуации.

— А то ты не знаешь, *! Не дури, довы*ся! Открывай, а то хуже будет! — наперебой отзывались три наглых грубых голоса.

— Ну, держись! — тихо проговорил Герк.

Только успел Доктор открыть дверь, как первый вошедший повалился наземь от удара в ухо, второй — от пули снайперской винтовки, третий от пистолета-пулемета. Пираты повели себя крайне бестолково, думая, очевидно, что у доктора никого не может быть или что он никому не поможет.

Тот, которого оглушили, вскоре был прижат к стене, Джейс лично держала нож у его шеи, пока Герк выкручивал руки.

Только панически блестели белки пирата над красным шарфом, замотавшим смуглое лицо. Мальчишка… Озлобленный мальчишка. Нет, не мальчишка — убийца.

И Джейс ничуть не сожалела, прижимая плотнее к его горлу с двигающимся кадыком лезвие кухонного крупного ножа. Другого у нее не оказалось под рукой, но и таким уже поранила кожу до крови, так что враг не смел пошевелиться.

— Прием! ***! Связь ***вая. Прием! — вдруг проявилась рация у него на поясе, явно требовали отчета с пиратского аванпоста. Этого беглецы и ждали.

— Говори: пленницы здесь нет. Говори, сволочь! — говорила хрипло и озлобленно Джейс, плотнее придвигая нож, беспощадно торопя, бурая взглядом яростно сверкавших синих глаз.
–  Ну!

Пират раскрыл, как рыба, пару раз рот, что, впрочем, не было заметно под шарфом и крикнул отрывисто в поднесенную Герком рацию:

— Здесь никого нет!

— Ок, отбой, — разочарованно кто-то ответил на том конце. Только успела рация отрубиться, послышался выстрел. Пират повалился, закатывая глаза, Джейс едва успела отойти, чтобы ее не придавил труп.

— Герк, зачем ты убил его? — недоумевала девушка, пока мистер Алек критически рассматривал мертвецов, раздумывая, что с ними делать.

— А что его, в подвале держать? — буднично пожал плечами Герк. — Я не гей вовсе даже. Он бы нас сдал!

— Ладно, — ответила отстраненно Джейс, ощущая, что никакого ужаса перед этими телами у нее не осталось. Враг он и есть враг, молодой ли, старый. И даже если в странах, откуда они прибыли, жить становилось невыносимо, то оставались же там те, кто не ступал на этот скользкий путь. Хотелось верить, что оставались. Хотя если существовал даже термин «падающие государства» или как-то так, не стоило удивляться, откуда столько озлобившихся на все живое людей.

— Отлично! Мы прямо в лагере врага! — сетовал Герк. — Но если он сказал, что здесь нас нет, то Док нас не выдаст. Он же тебе помогал?

— Они приходят каждый день! — напомнил, что он вообще-то рядом, доктор.

— А ты их наверх не пускай! — обратился к нему Герк, как будто только замечая.

— Да, а этого зароем у тебя в парнике. Все грибы лучше расти будут, — предложил Герк.

Док ухмыльнулся одобрительно с блеском маньяка в глазах:

— А что, идея!

Очевидно, мужчины нашли общий язык двух не слишком трезво мыслящих людей.

Ушли закапывать трупы, вернее, сначала распиливать, а потом закапывать. Вот на это Джейс уж точно не желала смотреть, опасаясь, что и разрезание трупов воспримет не страшнее, чем разделывание мяса на бойне. А ведь тоже жуткое зрелище — растерзанные освежеванные тушки животных, но все говорят, что красиво и вкусно, в зависимости от того, о чем идет речь — мясо или шкура. За что… За то, что кто-то хочет есть, за то, что кто-то желает красиво одеваться. А людей за что? За то, что кто-то без меры желает обогатиться, чтобы есть каждый день смерть редких животных как деликатес и носить эту же смерть на себе в качестве наряда.

Джейс бродила по первому этажу, ожидая, когда вернется док, охраняла Лизу и Дейзи, оставшихся наверху. Дейзи спускалась пару раз, уносила найденный кувшин с водой наверх, недовольно говоря:

— Ну, где он твой, доктор грибной?

— С укротителем мартышек, — отзывалась в той же манере Джейс невесело, раздраженно.

Медленно спускался вечер, а они все прятали улики на случай, если к ним снова пожалуют. Но до наступления темноты, Док решил все-таки вскрыть фурункулы, предварительно позволив измученным путешественникам поесть. Герка выпроводили наружу, охранять. Женщин док пригласил с собой. Тогда-то Джейс увидела на обнаженной спине Лизы три огромных бугорка с белесыми головками, которые притаились между лопаток, отравляя истощенный организм.