Она их ненавидела и желала убить. Страшно было это осознавать, вновь проступали контуры иного мира, на этот раз темного, страшного, разодранного когтями чудовищ. Она решила, что, если попытаются снова унизить ее, кинуть камень или убить — выстрелит на поражение и скроется в джунглях. Да, она как будто ждала этого выстрела в своих. Зачем? Тогда бы точно не осталось различий между ней и Ваасом. Ничем не лучше.

Но сознание той причиненной боли жгло больше, чем все те мучения, которые выпали на ее долю по вине врага, ведь враги не предают. Здесь сбился код общения. С друзьями по-доброму стараются, с врагами — по-злому. А как с этими теперь следовало, когда они травили изгоя? Цитра обвиняла: проливает кровь, как воин, являясь женщиной. Да с радостью она бы не стала этого делать! Но не нашлось никого, кто позволил бы ей ощущать себя женщиной, а не воином.

Убить… Они так удобно стояли для выстрела, она щурила глаза, пока на нее косился наставник. Но парни выстрелили из автоматов, двое неумело, получив, вероятно, сильную отдачу в плечо, третий довольно растянул широкие губы в победной улыбке — он попал ближе всех к центру, и обернулся раньше остальных, заметив странницу:

— Привет!

— Друг! — помахал ей рукой второй парень, мерцая ясными миндалевидными глазами.

И только эти их приветствия с улыбками остановили ее. „Не все ракьят виноваты, не все. Хватит, Джейс. Не смей убивать своих. Не все они виновны, не все“, — вдруг послышался голос, точно не ее, а голос ангела-хранителя, спокойный, грустный, но мягко убеждающий. Может, так Он и говорит с человеком, а человек думает, что это его внутренний голос.

И она выстрелила в мишень, делая вид, что так изначально и планировала, попадая прямо в цель.

— О, да ты настоящий воин, — похлопал ей наставник, уже не делая вид, что не замечает.

— Ваша жрица посчитала иначе, — нахмурилась Джейс, таким образом проверяя тех, кто встретился ей.

— Не дрейфь, — по-дружески хлопнул ее по плечу один из парней. — Ты же Джейсон? То есть, как его… Джейси…

— Стрелок ты все равно меткий, брат Джейсон! — разводил руками второй.

Джейс улыбнулась:

— Спасибо.

Как же она ждала этих слов! Как же потеплело на душе, точно грязный снег городских свалок вдруг растаял, уйдя с весной. Не все виновны. Они все еще являлись друзьями. Может, и не все. Но и виновны не все!

От человека к человеку разнится восприятие. Для кого-то приказ „не чинить препятствий, но и не оставлять в деревне“ позволяет бить ногами, для кого-то означает, что можно по-прежнему помогать. И человека единым судом не оценить, не подогнать под рамки дозволенного.

Ее проводили на аванпост, бывшую рыбацкую станцию починки лодок, позволили передохнуть и поесть, и у них даже нашелся транспорт — ржавый-прержавый седан, „пятиколесный“ из-за вываливающегося через дырявый багажник запасного колеса. Но эта находка показалась небывалой роскошью. Девушка впервые за долгое время радовалась, перед ней забрезжил вполне реальный луч надежды. Она еще не думала, что ждет ее после возвращения, но она уже надеялась вернуться. И едва не плакала от радости, видя, как тепло приветствуют и провожают ее воины ракьят. Они не боялись гнева Вааса, они не боялись проклятья. В конце концов, они боролись с одним врагом. За жизнь, против безумия.

Она попробовала завести машину — удалось, тормоза тоже вроде работали. Путь до деревни уже не мог занять много времени, она уже не боялась возвращаться, размышляя, пока представилась возможность, точно слыша тот же голос ангела-хранителя:

«Как же наивны и слепы те, кто не переживал ничего подобного… Мир огромен. И порой кажется, что горе этих людей, людей откуда-то издалека, людей, непохожих на нас… Кажется, что это совсем чужое горе. А потом оказывается, что это точно такие же люди. И им больно, и им страшно, и им хочется жить. Они такие же точно, как мы. А, может, и лучше, в чем-то честнее и чище духовно. В них нет декадентства и поисков утраченного смысла. Они хотят просто жить, собирать урожай, растить детей. А не считать потери, не перевязывать страшные раны. И не испытывать этот вечный озноб, к которому невозможно привыкнуть… Да… Особенно по ночам, когда приходят кошмары.

Почему нельзя просто жить? Жить, не уничтожая друг друга? С какой целью все это несоразмерное человеку зло? И этот странный мир… Где есть „хойты“ — правители закулисной игры, не знающие иной истины, кроме денег. И есть люди… Кто-то преданный друзьям, кто-то предавший. И только внешнее несходство обществ и образа жизни заставляет культурных невежд воспринимать сообщения о далеком горе почти как кино, будто это не на их планете, будто это не рядом с ними, будто никогда не может их коснуться».

Воины помнили ее, может, с момента ее появления в деревне, может, вместе с ними она брала аванпост. Но они проводили ее до моста, а дальше машина тоже не рисковала наткнуться на вражеские аванпосты, разве только бандитские засады все еще случались на всей территории острова. И неизвестно, когда бы закончилась эта война. Но отныне становилось ясно — она закончится. И закончится не полным истреблением целого народа. Но сколь еще стерпеть предстояло… И как мало понимают люди в настоящем мирном небе над головой, когда включают это пожелание в свои тосты. А здесь каждый прожитый миг мог считаться достижением и праздником. Жаль, что для осознания ценности мира и жизни порой необходима война и гибель. Может, умели бы ценить, не было бы и войн.