— Защищайте Лизу! — крикнула Джейс. Сама же отломала спешно расколотое зеркало возле водителя, выставляя его перед капотом, пока с другой стороны враги упрямо решетили машину, не позволяя даже пересчитать себя. В зеркало тут же попала пуля, выбивая из руки, чуть не вывихивая запястье, но Джейс успела заметить, откуда велась стрельба — оказалось из-за ближайших камней.

Дейзи схватила пистолет, из-за капота машины совершила несколько выстрелов. Джейс уже не раз отмечала, до чего бесстрашной оказалась ее подруга, ее наставница. Она теперь защищала Лизу, а до этого как могла опекала Джейс, которой опека ничуть не требовалась.

Тогда Джейс поняла, что тоже не имеет права бездействовать, вскинула свою винтовку, оперев ее на капот. Выстрелила, не успевая толком рассмотреть врага через оптический прицел и не зная, попала ли в кого-то или нет.

— ***! Щас рванет! — причитал Герк, стреляя из своих пистолетов-пулеметов.

====== 89. Твое бессмертие ======

…ты вернешься, я верю,

оттуда откуда никому нет возврата.

рвется тонкая нить, но я верю в твое бессмертие

и отыщу тебя даже на том краю тишины…

Хуже всего, что они очутились прямо посреди дороги и продырявленная пулями машина являлась их единственным укрытием — ни камней, ни валунов. Только заросли в отдалении, но до них надо было пробежать добрые десять метров, которые под плотным огнем оказывались не метрами, а километрами. Даже ползком, даже по-пластунски — их бы достали, да еще этот видавший виды седан готовился взорваться.

Дейзи пыталась оттащить Лизу от машины, Герк подползал к ним, жестами требуя не двигаться, сам не зная, что теперь предпринять. Джейс совершила еще несколько выстрелов, еще несколько крупных гильз отлетели, отправив пули вперед вдоль ствола винтовки. Но на счет врагов не оставалось времени.

На счастье путешественников пиратов отвлекло появлении военного джипа с воинами ракьят, вероятно, это прибыло подкрепление из «Доков Валсы». Систему оповещения и сигнализации воины научились перестраивать на свой канал так, что могли послать теперь сигнал о помощи. С кем велся бой, Джейс так и не успела рассмотреть, видела только, что враги прятались и перемещались возле утлой лачуги, возле которой догорал костер и валялся, перекатываясь, большой белый солнечный зонтик. Что стало с хозяином, если он там был — лучше не знать. Теперь там начиналась страшная свалка. Ракьят открыли огонь, но враги не торопились отправляться на тот свет.

А беглецы решили, что это их шанс ускользнуть, и рванули прямо в заросли. Герк подхватил на руки Лизу, Джейс и Дейзи прикрывали отступление, оборачиваясь, но вроде по ним не стреляли. Появление ракьят здорово помогло. Десять метров до зарослей показались вечностью, воздух лип к коже разорванными струями, вязкий, душный. Ноги слишком медленно бежали по земле, точно по болоту. Так видело искаженное ужасом сознание. Но ужасом не только за свою жизнь.

Наконец добрались до зарослей похожего на хвою кустарника, скрывались под пальмами.

За спиной у них оставался бой и полыхающий пятиколесный седан, пятое колесо которого вскоре пролетело от взрыва над головой, едва не задев вовремя пригнувшуюся Джейс.

Они бежали через джунгли, наперебой поминая все бранные слова вперемешку со всеми святыми, кто во что горазд, кто как мог, то взывая о помощи, то посылая проклятья врагам. По крайней мере, Джейс не могла разобрать, что именно срывалось с ее губ неразборчивым потоком немых задохнувшихся слов.

От доков оставалось не так много до дома Эрнхардта. Герк пыхтел, неся онемевшую от ужаса Лизу, из глаз которой сочились слезы. Джейс предложила самой взять подругу, на что мужчина чуть ли смертельно не обиделся.

И вот снова осталось только взойти на эту заколдованную гору. Выстрелы уже доносились только эхом, зверье не смело соваться к группе людей, и только удушливый дым от машины несся по воздуху черными клубами.

И снова восхождение. На гору существовало два пути: один по дороге, другой, более долгий, вдоль склона. Джейс боялась, что их ищут, боялась, что на горе уже поджидают, девушка проверила винтовку. Все, она была готова дать отпор. Знала, что бессильна, знала, что не герой, но за друзей босой бы по снегу побежала в лютый мороз, зубами бы рвала, если бы не оказалось оружия, и стреляла бы на слух, если бы ослепили. Жизнь Лизы зависела от твердости их духа. Они шли наверх, к горе, не зная, что ждет их впереди, не представляя, что оставили за спиной.

«Никого», — измученно выдохнула Джейс, когда с опаской выглянула из-за угла дома, успев просмотреть и теплицу с мутными запотевшими стеклами. На пороге беленого дома, безучастный ко всем боям, что творились внизу под горой, встретил Доктор Э.

Он равнодушно поглядел на Лизу, которую уже не чаял опустить на какую-нибудь кровать или шезлонг уставший от легкой, но все-таки ноши Герк. Это только на фотографиях хорошо держать тоненьких девушек. И ему еще повезло, что Лиза всегда была субтильной особой, вот мускулистая Джейс при всей худобе весила больше. Но Джейс всегда оставалась на своих ногах и не позволяла к себе лишний раз прикасаться, даже ползком пробираясь вперед сама.