Глыба взметнулась по вертикальной оси, но дернула вниз, да так, что девушка вскрикнула, едва не теряя сознание. И снова замерла. Что, если это был не путь? Что, если враг говорил о борьбе, имея в виду, что так она и умрет, сломав позвоночник, пытаясь перешибить крепкую ветку старого дерева? Но какой тогда в этом смысл, даже на уровне фатальной игры?

И так она снова пыталась, продираясь сквозь порывы отчаяния и пыталась не растоптать робкие ростки надежды. Воля, надежда, борьба. Вера, надежда, любовь. Каждый решил для себя. И на траве только кровь, общая каждому, всем, как и трава-мурава. Вера, борьба — не совсем.

И снова маятник качнулся, на этот раз сильнее, еще сильнее. Вот здесь ставкой и правда являлась сохранность ее позвоночника. Ставка всегда жизнь.

====== 42. Ничто не ново во мгле ======

Видишь: так горит вечность!

Ничто не ново во мгле могильной ямы.

В случае неудачи все закончилось бы очень быстро.

Но тяжелая глыба ударила по ветке, которая тут же треснула, хрустнула, раскололась белесой сочной древесиной.

Джейс дернуло куда-то вбок, вслед за бетонным блоком. Она упала на траву. Высота была небольшой, но запястья все равно оказались неисправимо вывихнуты. Хотя, может, знающие руки сумели бы их когда-нибудь вправить. От перелома уберегли разве только тугие веревки, которые девушка отчаянно теперь перепиливала об острые камни. К счастью, ей достаточно скоро удалось, относительно скоро. По сравнению с пережитым, это показалось самым легким делом. Всего лишь веревки, всего лишь снова вместе с руками. Но чего уже себя беречь? Пусть все тело изорвется клочьями, как клочья мяса, выдранные из груди друга. Точно пытались добраться до его сердца. Зачем им сердце понадобилось? Ведь даже не огненное.

Они убили Оливера. Они разрывали его тело. Теперь там копошились беззаконные мухи, собирались вокруг все плотнее стервятники, которые разлетелись, услышав глухой звук падения.

Джейс избавилась от пут, но подняться не смогла, став точно змеей, ползая по траве, извиваясь с искаженным лицом. Она не кричала — крик расходовал слишком много энергии — только снова просила душный воздух не покидать легких.

Оценивала, что стало теперь с ее телом, пригодно ли оно вообще для будущей мести. Или чего уж… Жизни?

Левая нога вообще не сгибалась, но вроде и не сломалась. Правая вела себя ненамного лучше, руки покрывали черные гематомы. И еще глаза болели. Вероятно, стали, как у вампира — вместо белков чернеюще-кровавая пелена. В ушах звенело, точно сотни колоколов сошли с ума, поглотив все звуки мира.

Она поползла вперед, к лодке, которую они с Оливером бросили на берегу. Оливер. Он упал на траву рядом, вместе с веткой. Нет, она не могла позволить себе оставить его так. Среди мух и стервятников. Не так! Никогда! Последняя дань.

Похороны? Что такое похороны? Проводы в другой мир. По всем правилам, чтобы дошел. Но если не осталось сил для правил, то неужели не дойдет, не примут? Да и куда примут? Смятение известково осыпало душу. Видения, мысли, легенды. Предатели. Кто такие предатели? И возможно ли искупить предательство? И что им называть. Его заставили — говорила одна Джейс, он предал — осознавала другая. Ему просто не хватило веры в ее силы, они бы прорвались, скрылись, сумели бы… Да что толку в сослагательном наклонении! В веру верить… сил нет.

Джейс оттащила, сама едва передвигая ноги, тело Оливера к их деревянной лодке. Руки не слушались, но все-таки справилась с канатами, позволив стащить постылую петлю с его распухшей сломанной шеи, из которой неестественно торчали сквозь кожу позвонки.

Лодка буксовала в иле, но, наконец, ее подхватила случайная волна.

Затем Джейс налегла на весла. Каждое усилие и движение отзывалось болью, но она только глубже вдыхала, уже не скуля и не всхлипывая. Все же оставалась надежда, еще оставалась надежда. Она так за нее схватилась: Дейзи и Лиза. Они еще могли оказаться на острове. А если нет… Значит, месть Ваасу! Но он на данный момент интересовал меньше всего, хотя преследовал страшным образом бесконечного кошмара.

Лодка пересекала реку, ее сносило течением, но старая карта указывала, что там ничего нет, по крайней мере, черный дым не вился поблизости. Старая карта только и осталась от всего, что ей удалось добыть за эти несколько дней ценой непомерных усилий.

А на дне лодки неподвижно и безвольно лежал мертвый друг. Друг, даже если при жизни не был другом, друг, даже если предал от страха. Но такое ужасное слово, как предательство, совсем не вязалось с этим искаженным агонией лицом, так и запечатлевшим почти детскую растерянность. Большой ребенок, вот кем он так и остался. И все из-за родительской любви. В кого она порой нас превращает… Но без нее остается лишь стать чудовищем. Только как теперь встретиться с его родителями там, в другом мире, на большой земле?

Девушка глядела на лицо Оливера, мертвое, искаженное, уже совершенно чужое и непохожее, но видела его живым. И не понимала, почему когда-то недолюбливала этого веселого и замечательного парня. Пусть и с массой недостатков, но он был живым. Пусть и предал, но ведь все равно оставался замечательным, наверное. Было бы у нее хоть немного больше сил. Может, стоило открыть огонь, едва завидев пиратов на островке. Но она в какой-то миг тоже поверила, что их пощадят. Или же это Ваас действовал на нее парализующе. Нет, у нее просто не было сил. Она посмела довериться. А ведь сотни раз себе твердила: все люди замечательные, но доверять никому нельзя.