— Ты самая храбрая, хотел сказать я. Но тогда получается, что я вовсе не Смельчак? — жалобно посмотрел он ей в глаза.

— Всему свое время! — подбодрила его Алла. — Ну что, дружок! Пойдем дальше? Только сразу предупреждаю — я перемещаться не могу. С меня одного раза хватило...

Она посмотрела вперед. Сам город отсюда не было видно. Только верхушки прозрачных башен Великого Правителя. Судя по их размерам — все еще далеко. Девочка вздохнула и зашагала в их направлении. Смельчак послушно засеменил рядом.

— Может быть, нам не надо идти в Самый Важный и Главный Город? — спросил он. — Ведь птицу высокого полета послала Царица! Значит, она хочет тебя уничтожить! И уж точно не будет рада тебя видеть.

— Вот именно поэтому я не доставлю ей такую радость – не видеть меня! — заявила Алла. — В конце концов, она похитила моего брата! А если она не хочет меня видеть — значит, так тому не быть!

— Значит, так тому не быть! — повторил Смельчак и, окончательно расхрабрившись, крикнул: — Царица, мы идем к тебе!

Глава 10

В которой Алла знакомится еще с одним обитателем Страны ЧБ, и от него узнает немного больше об этом необычном мире.

Смельчак бежал за Аллой вприпрыжку.

— Алла! Не спеши так! — он немного запыхался. Вероятно, давно не ходил так долго пешком. — А-л-л-а! А-л-л-а!..

Вдруг Смельчак остановился и начал хохотать. Девочка с удивлением повернулась к нему.

— Что случилось?

— Я понял! — сказал Смельчак, наконец, отдышавшись — и от смеха, и от усталости.

— Да? — спросила Алла. — Только вот я не могу понять, над чем ты смеешься?

— А вот над чем! Твое имя можно произносить наоборот! Вот послушай. Туда! Алла!.. И обратно: Алла!

Смельчак снова залился хохотом, теперь еще пуще.

— Никогда я... до сих пор... не говорил наоборот! — захлебываясь, выдавил он.

Теперь они принялись смеяться оба, раззадоривая друг друга. Повод был на самом деле пустяковый, но девочка ничего не могла поделать с собой. Ей было смешно хотя бы просто от вида того, как заразительно хохочет Смельчак.

Их веселый смех неожиданно привлек еще одного толстячка — одинокий нулик прятался в неглубоком овраге, в густой пушистой траве.

— Эй! Постойте! — окликнул он, когда Алла и Смельчак прошли мимо.

Он подбежал к ним и поспешно поприветствовал, одновременно пугливо взирая на небо. Алла поинтересовалась, что же он там увидел?

— Опасность! Я только что видел Царицыну Пакость. Хищная птица высокого полета. Разве вы не видели ее?

— Она уже не опасна! — заверил Смельчак.

И рассказал о том, что произошло. Удивлению нулика не было предела.

— А ты все это время прятался в траве? — Алла заметила, что этот человечек еще трусливее ее спутника. — Тебя, случайно, зовут не Нулем трусливым пятьсот сорок восьмым?

— Нет, это не он, — уверенно сказал Смельчак.

— Не я, — согласился нулик. — Вернее, я — это я. Только зовут меня по-другому. Я Нуль переумный шестнадцатый.

— Наверное, преумный? — переспросила Алла.

— Нет, переумный. Умный, это когда умный. Недоумный — это когда ума маловато. То есть еще неумный. Есть у нас такие. А переумный — это когда уже неумный. И, главное, ничего с этим поделать нельзя. Как... Царица... сказала, так тому и быть. Хотя раньше, при Великом Правителе я был не таким уж глупым. А теперь вот... — он вздохнул, — приходится быть переумным.

— Как это грустно, — Алла старалась не улыбнуться, чтобы не обидеть человечка. — Но что же ты делал в овраге?

— Я вовсе не прятался, как ты думаешь. Я предусмотрительно укрылся.

Какие же они все трусишки и глупыши, — подумала девочка и поняла, что напрасно обижалась на Круга и на Кола. Они просто не могли поступить иначе, живя в этой стране, где правит жестокая взбалмошная царица. Не уважающая никого и превратившая маленьких человечков в жалких существ.

— Кстати, а ты сама, кто такая? — в нетерпении, и оттого не совсем вежливо поинтересовался нулик-переумник. — Ты похожа на Царицу. И еще на старика Нуля Молчащего. Точно-точно. Тебе бы...

— Знаю, знаю, — рассмеялась Алла. — Мне бы бороду и усы, и получился бы вылитый старик Нуль Молчащий.

— Она что — прямомыслящая? Даже мысли читать умеет? — испуганно спросил нулик у Смельчака. — Прям, как сам...

— Между прочим, ее зовут Алла! — немного ревниво ответил тот и потеснил собрата, встав между ним и девочкой. — И она вовсе ни на кого не похожа.

— Алла — какое чудное имя, — сказал переумник, нисколько не обидевшись на то, что его подвинули.