— Его можно произносить наоборот, — примирительно поделился Смельчак.

— Правда? А как это?

— Ну, вот послушай: А-л-л-а! А теперь произнеси наоборот.

— Я боюсь, — пробормотал тот. — Еще никто не произносил наоборот.

— Да ты не бойся. Я уже произносил. Попробуй.

— А-л-л-а! — произнес нулик-переумник. И удивленно воскликнул: — И что? Что изменилось? Алла. Алла, — повторил он и облегченно вздохнул. — Фу-у-у... А я-то боялся. Думал, что получится наоборот.

— А разве не получилось? — спросила девочка.

— Конечно, нет. Если что-то делаешь наоборот, то обязательно получится шиворот-навыворот.

Алла и Смельчак захихикали.

— Глупенький ты, — сказала Алла.

— Конечно, будешь глупеньким, коли ты Нуль переумный.

— Послушай, она может дать тебе другое имя! — предложил Смельчак.

— Как это?

— А вот так. Алла, назови его как-нибудь!

Глядя на переумного нулика, девочка задумалась.

— Похоже, ты слишком предусмотрительный и осторожный. Назову-ка я тебя...

— Постой, постой! — спохватился он. — А можно я сам?

— Ну, давай.

— Йлун! — вдруг произнес переумный нулик.

— Почему Йлун?

— Если произнести Нуль наоборот, то получится Йлун!

— «Й» можно убрать. Потому что слово «нуль» пишется с мягким знаком. А эта буква не имеет звука.

— Просто Лун? Но тогда снова наоборот получится Нул. А какой же я Нул, если я Нуль? Нет, уж лучше я буду Йлун!

— Ну, хорошо, будь по-твоему, — сказала Алла. — Здравствуй, Йлун!

— А мы разве не виделись?

— У тебя же теперь новое имя.

— Здравствуй, Алла! — обрадовался Йлун и тут же поинтересовался у собрата: — Да, я забыл спросить, а как тебя зовут?

— Смельчак! — расправил плечи тот.

— Тоже неплохо! Жаль, что наша царица...

Йлун вдруг пригнул плечи, поймав себя на том, что без должного уважения произнес это слово.

— Жаль, что она дает вам такие глупые имена, как будто обидные прозвища? — спросила Алла, уверенная в том, что именно это он и хотел сказать.

— Все-таки ты умеешь читать мысли! — опять восхитился Йлун.

— Вовсе нет. А ответ простой. Те, кто обзывается, обычно сами не слишком умны.

— То есть, ты хочешь сказать, что Ца-ри-ца... — по слогам прошептал Йлун. Он вжал свою огромную голову в плечи и стал еще больше напоминать толстый шарик на ножках. — Что она... она...

Он никак не осмеливался сказать главное.

— Не слишком умна? — сделала это за него Алла. — Вполне может быть. Умные и добрые люди никогда не делают определенных вещей. Например, не дают обидные прозвища!

С восхищением посмотрев на Аллу, Йлун и Смельчак переглянулись, как бы говоря друг другу: «Во дает!»

Пока шли дальше, девочка рассказывала новым друзьям историю своего появления здесь, начиная с того момента, как им с братом пришлось поселиться в подвале после того, как их дом сгорел дотла.

— В нашем мире тоже есть плохие вещи, — сказал Йлун. — Например, война.

— Война? — удивилась Алла. — У вас идет война?

— Постоянно. Между черным и белым. С переменным успехом, конечно. С тех пор как не стало Великого Правителя, Бел и Черн спят и видят, как бы кому-то из них прибрать к рукам всю страну. Во всяком случае, так утверждает Царица.

— Йлун, а ты знаешь старика Нуля Молчащего? — спросила девочка.

Йлун остановился, как вкопанный. Алла внимательно смотрела на него. Выражение лица человечка, как раньше у Смельчака, свидетельствовало о том, что нулик напуган и не знает, что сказать.

— Старик Нуль Молчащий заточен в подземелье, — сказал он. — И нам не велено лишний раз поминать его добрым словом.

— А не лишний раз? И обычным словом? — нашлась Алла.

— Не лишний? Обычным? Наверное, можно... — согласился Йлун.

Она снова расспросила приметы Нуля Молчащего, но Йлун почти ничего не добавил к тому, что Алла уже слышала.

— А как выглядел Великий Правитель?

Йлун и Смельчак странно переглянулись.

— Ну... Он тоже старик... Как ты... Был раньше, но его теперь уже нет...

— К твоему сведению, — сказала Алла, — я вовсе не старик, и даже не старушка.

— Я хотел сказать, что он... — Йлун тут же заткнулся, видя как Смельчак дает ему какие-то знаки.

Алла это заметила, поэтому решила спрашивать осторожно.