– Денег у них без счета, – съязвил Тополевский.

– Те деньги – для решения «шкурных» вопросов. Для ваших целей потребуется значительно больше и из других источников.

– Для наших целей, – настойчиво поправил Андрей.

– Уверен, с финансированием проекта проблем не будет, – заверил гость. – Спасибо за работу. Надеюсь, машина свободна?

– Ждет внизу.

– С вами приятно иметь дело, – он откланялся и вышел.

– Видал я всяких, но этот – еще тот жучара! – возмутился Илья.

Утром на связь с начальником космодрома вышел Петров:

– Илья Федорович, коммерсанты готовы за свой счет отправить в Сиэтл на нашем военном корабле трех твоих офицеров. Подумай и завтра сообщи кандидатуры Басову.

– Есть, товарищ командующий! – он набрал номер Тополевского.

Введя заместителя в курс дела, командир задумался.

– Какие будут предложения? – осторожно уточнил он. – По каким критериям будем отбирать кандидатов?

– По заслугам, – уверенно предложил Андрей. – Мы с вами да Головин. Думаю, это будет справедливо.

– Так-то оно так, но как-то не очень скромно, – командир хитро улыбнулся, не скрывая, что такой подход ему понравился.

– А от нас ждут скромных или реальных кандидатов? На чьих плечах лежит исполнение практически всего проекта?

– Пожалуй, ты прав. Обсудим это сегодня на совещании.

– Полагаю, это преждевременно, – предостерег Тополевский. – Состоится такая поездка или нет, доподлинно не известно. А резонанс этот факт на космодроме и в городе вызовет огромный. Зачем дразнить гусей? Лишняя болтовня и зависть нам ни к чему. Сейчас надо работать, не покладая рук.

– Может, ты и прав. Но понадобится проходить медкомиссию, собирать какие-то документы. Ты, пожалуйста, выясни у Басова, что и как надо оформлять по загранпоездке, чтобы мы были в курсе.

Через день Тополевский прибыл в кабинет начальника гарнизонной поликлиники. На его двери красовалась табличка «Подполковник Носик Владимир Иванович». «С таким шнобелем фамилия должна быть не уменьшительно-ласкательной, а увеличительно-ругательной. На Руси с выбором фамилий не церемонились», – пронеслось в голове Андрея.

– Привет эскулапам, – приветствовал Тополевский бывшего однополчанина, застав его за любимым занятием – разгадыванием кроссвордов, сопровождающемся весьма эротичным поглаживанием своей самой заметной части до безобразия худого лица.

– Привет, – кивнул тот. – Есть проблемы, старина?

– Требуется твоя помощь. Нам с командиром может выгореть поход на корабле к берегам Америки…

Носик напрягся. По его неприятному лицу скользнула завистливая усмешка. Покусывая заусенцы, он попытался пошутить:

– Вас забирают во флот?

Андрей сделал вид, что не понял подвоха:

– Да нет. В рамках космического перелета «Европа-Америка-500» к берегам Америки должен отправиться наш военный корабль.

– В космос что ли летите? – не унимался острослов.

– Да погоди ты, не перебивай, – Андрея начинал раздражать тон чинуши. – Корабль выйдет примерно за месяц до запуска спутника. Нас планируют взять на его борт, чтобы мы смогли присутствовать при подъеме из океана спускаемого аппарата. Он должен приводниться у берегов Сиэтла…

– Должен, значит, приводнится. От меня-то что нужно?

– Москва требует, чтобы у нас на руках были медицинские заключения о пригодности к походу на военном корабле.

– Мы таких заключений не даем, – открестился Носик. – Для работы на космической технике – пожалуйста, но не более того.

Он был из той категории людей, которым хорошо, когда другим плохо. Медик встал и демонстративно направился к двери.

– Нам и не требуется заключение по корабельным специальностям. Мы идем пассажирами. Медицинское заключение – чистая формальность, один из документов, как приложение к заграничному паспорту, – продолжал настаивать Андрей.

– Тем более. Мы формализмом не занимаемся. Ничем помочь не смогу. Будь здоров, – врач указал полковнику на дверь.

– Ну, ты – …гигант, – выдавил из себя Тополевский и вышел.

В голове пронеслось: «В науке отрицательный результат – тоже результат». Это успокаивало.

Вернувшись на рабочее место, он созвонился с Москвой.

– Слушаю: Басов.

– Добрый день, Владимир Михайлович. Тополевский беспокоит. Был у врачей, они упираются с выдачей медзаключений.