При осторожном приближении к вольеру, собаки радостно залаяли, игриво виляя пушистыми хвостами. Поведение собак озадачило.

"Они меня знают!" - удивился Зодчий, присев перед крупноячеистой решёткой. Искренняя радость огромных животных, как ни странно, заметно успокоила.

Когда он вернулся к дому, то застал у входа Агути, сидящего на изящной, с высоким изголовьем кушетке.

Зодчий молча сел рядом.

Агути флегматично поинтересовался:

– Всё осмотрел?

Зодчий не ответил.

– Как тебе наш дом... теперь ?
– вновь спросил Агути.

– Ты о чём?..

– Об этом!
– Агути указал пальцем на правую руку Зодчего.

– Ты хочешь знать, касался ли я Барьера?

– Нет, я хочу знать, зачем тебя понесло к Гнилому Озеру?

Зодчий удивлённо вскинул брови:

– Откуда ты знаешь?..

– От верблюда!
– огрызнулся Агути.
– Видишь эти блестящие точки?
– Он взял руку Зодчего.
– Видишь?

– Ну, вижу...

– Это эффект остаточной металлизации! Он возможен в одном-единственном случае: если биологический объект, облучённый в результате контакта с Барьером, попадает в субстанцию Гнилого Озера. Как ты мог узнать об этом?

Зодчий изумлённо посмотрел на Агути.

– Узнать о чём?..

Идиотский у них получался разговор!

В глазах Агути загорелась искорка недоумения.

– Ты хочешь сказать, что ничего об этом не знал?..

– Да о чём, "об этом"?!
– вспылил Зодчий и проговорился: - Меня не было всего шесть дней, а за это время здесь произошло чёрт знает что!..

Агути внимательно посмотрел на собеседника. Спокойным голосом напомнил:

– Это у тебя прошло шесть дней, у нас - только три.

– Я уже понял...
– устало произнёс Зодчий.
– Хотелось бы узнать другое: почему это случилось?

– Узнаешь...
– пообещал Агути и пошёл готовить завтрак.

Весь день Зодчий как бы случайно заходил то к Фархаду, то к Гоблину, внимательно присматриваясь к тому, чем они заняты. Однажды он столкнулся с Агути, который сделал вид, будто не понимает уловок своего товарища.

Зодчего это разозлило. Он грубо спросил:

– Чего скалишься? Думаешь, легко изображать всезнайку, если первый раз в жизни видишь эти железки?!

– А ты им признайся!
– посоветовал Агути.

Зодчий нахмурился.

– Признаюсь... Но не сегодня...

Через три дня он, к своему удивлению, настолько освоился и с "железками", и с изменениями вокруг, что не стал ничего говорить ни Фархаду, ни Гоблину, а на язвительные ухмылки Агути только кулаком грозил.

Ещё через день приехал Енор. Появление молодого поселенца взволновало Зодчего. Прошлое посещение верцев оставило после себя немало вопросов, однако нынешние дискретные изменения реальности могли сделать предстоящий диалог попросту невозможным. Зодчий испытывал непонятное волнение перед новой встречей с Легонтом, но в повозку юноши сел с уверенным видом, мимоходом отметив, что теперь колёса у неё "на резиновом ходу". В дороге выяснилось, что Енор привёз не только приглашение Легонта, но и устную просьбу Наиты о коротенькой встрече.

"Знать бы ещё, кто такая эта Наита?.." - невесело подумал Зодчий.

С возницей ему повезло. На этот раз юноша оказался многословен, словно они давно являлись близкими друзьями. Зодчему удалось узнать массу интересных новостей, одна из которых приподняла завесу неизвестности: Наита оказалась сестрой Енора и той самой девушкой, которая угостила его хлебом и сыром в предыдущий приезд. Неожиданная новость показалась выходцу не столько приятной, сколько тревожной.