— Сударь, вы едете?

Ой. Пока думал, остановился. Оглядевшись и горестно вздохнув, я наскоро принял непростое решение. Подвезу-ка я их к замку. Маменьки Ричарда Окделла мне бояться не стоит, большого вреда она мне не причинит, да и к тому же герцог тут я, а не кто-либо другой. Копыта зацокали по каменистой дороге, потом — по серым плитам двора. Мы вполне успешно въехали в открывшиеся ворота.

— Монсеньор сказал, что возвращаться к началу лета, — сообщил сержант.

— Приезжайте в тринадцатый день Весенних Молний. Встретимся в таверне «Веселый крестьянин». Там мужик на корове и теленок рядом бегает, — я мастер объяснений, да.

— Хорошо.

— И выпейте за здоровье монсеньора! — крикнул я им вслед, а потом повернул коня. Настроение было самое, что не на есть, бодрое. Мирабелла Окделльская, правда, придет в ярость, когда узнает, что я привел сюда южан, но ничего страшного.

А беситься она будет обязательно, особенно, увидев меня на морисской лошади и с орденом Талигойской Розы на груди. И широко улыбался, представляя радость Айрис. А потом скажу ей, что можно уезжать. Со мной вообще можно все! Бьянко — не Баловник, которого я перед Варастой отослал в Надор. Ко мне подбежал старый привратник Джек.

— Здравствуй, Дикон!

— Привет, — улыбнулся я в ответ, потрепав по голове выскочившую откуда-то радостную собаку.

— Хороши у тебя лошади!

— А то!

Поздоровался со всеми слугами, затем подошел улыбающийся Эйвон. Я обнял его. Следом за Эйвоном вышла матерь. Высокая, прямая, как палка, со вздернутым подбородком и поджатыми губами. Ничего, собственно, не изменилось. Интересно, видела ли она кэналлийцев? Судя по ярости в выцветших глазах – да.

— Вы появились неожиданно, Ричард.

Деланной улыбкой не обошлось — следовало по этикету встать на колено и поцеловать ей руку. Так, это испытание пройдено, разнос только предстоит… Ох, надо было уговорить кэналлийцев путешествовать вместе со мной! А этот замок… Тоска и только. Но моей целью было вытащить из богадельни Айрис. Это я и сделаю.

К счастью, скандала не состоялось — обошлось лишь яростной ссорой Мирабеллы с Эйвоном, которую я слышал, проходя мимо закрытой двери. Благо, хватило ума не заходить. И, на удивление быстро вспомнилась прежняя жизнь здесь, как тогда, когда я проснулся в чужом теле. Однако, теперь это место казалось слишком убогим и облезлым, просто руки чесались нанять работников и купить новые хорошие вещи для Надора. Дрова, еду, красивые платья — чтобы девочки не голодали и не чувствовали себя нищими. Непременно так и сделаю, в дальнейшем.

В свободное время от бесед и еды я старался побольше гулять и фехтовать — не хотелось потерять навык и сноровку. Ведь кто знает, в какой войне меня угораздит побывать еще? Этот мир полон сюрпризов и подчас неприятных. Увы, стареющий капитан Рут уже в третий раз признал, что я не то что догнал его в этом мастерстве, а даже обогнал. На четвертый, когда я, лихо выбив шпагу противника, приставил острие к его горлу, развел руками.

— Ты очень многому выучился, Дикон, это похвально. Мне до тебя далеко.

— Стараюсь! — гордо похвастался я, расправив плечи.

— Кто выучил?

— Мой эр! — гордость за последнего, конечно, стоило бы поубавить, но что брякнуто, то брякнуто.

— Подлюга, — вздохнул капитан. — Наверное и герцога Эгмонта убил подло…

Эээй! А вот про Ворона попрошу не болтать лишнее. Он, конечно, непрост, но вряд ли спустился бы до подлости. Ведь я же видел, как он убивал, и вообще! Разумеется, говорить об этом не стоит, хотя так хочется заступиться за эра, который, к тому же, еще и Ракан. Ну, как я предполагаю… Так, опять придется оставить эти мысли на потом — пришла Айрис, ведя Бьянко и угощая на ходу морковкой. Лошадь ей понравилась, она лошади — тоже.

— Дикон, давай покатаемся?

— Давай!

Полный радости я бросился в конюшню за Соной. Не прошло и нескольких минут, как мы оба гарцевали на красивых породистых лошадях, которым не рады ни другие лошади, ни конюхи. С некоторым сожалением я отметил, что не хватает привычного копошения в кармане. Крысу я не стал везти в Надор, оставил на попечение Пако, которому животинка понравилась.

Через мост мы выехали в сторону леса и очутились в царстве темных стволов с заснеженными кронами. Щеки покалывал морозный воздух, где-то наверху щебетали зимующие птицы. Люблю свободу! Увы, с Мирабеллой и ее поучениями оной мне очень сильно не хватало, особенно в сравнении с чудесным проживанием у эра Рокэ. Задумчиво посмотрев вслед пролетающему над головой ворону, я вспомнил зловеще каркающих ворон за окнами института, содрогнулся.

— Дик, а расскажи про Ворона? — Айрис застенчиво стала рассматривать перчатки. — Красивый? Носит бороду? А драгоценности?

— Бороду нет, драгоценности да. И волосы длинные! Можно косички заплетать, правда, я не пробовал… Ходит в родовых цветах… — рассказчик из меня, конечно, аховый.

— А они пошли от Леворукого?

— Если честно, то скорее всего от Ракана, — решив, что сестре можно доверить это, не вдаваясь в подробности, я поделился. — Но сомнительно, — добавил на всякий случай. — Только никому не рассказывай.